军机处的设立，犹如在帝国旧有的权力躯体中，植入了一个高效而强健的新心脏。而张廷玉，正是这个心脏最重要的起搏器之一。他不再是那个仅仅负责文字工作的近臣，而是真正参与到帝国最高决策流程中的核心幕僚长。
（钩子：军机处的运行逐渐步入正轨，张廷玉的地位也日益稳固，成为雍正朝最具实权的汉臣。然而，权力的蛋糕就那么大，他地位的迅速上升，必然会引起他人的复杂目光，尤其是那些满族勋贵。一位同样深受雍正信赖的满大臣鄂尔泰，开始走入权力中心。一场潜在的、关乎满汉平衡的微妙竞争，已初现端倪。）
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(客观评价)
“军机处奠基人”是张廷玉政治生涯中达到的第一个真正意义上的权力高峰，其角色也从“能吏”转变为“制度奠基者”之一。
首先，张廷玉在军机处创立过程中发挥了不可替代的关键作用。他不仅是执行者，更是重要的设计者和优化者。他将雍正帝“勤、速、密”的抽象要求，具体化为一套可操作的、极其高效的行政流程。他对文书制度（廷寄）、值班制度、保密制度的设计，奠定了军机处作为帝国最高决策机构的基础运作模式，其影响贯穿整个清朝中后期。这体现了他超越一般文秘工作的、卓越的组织架构能力和制度设计能力。
其次，军机处的地位确立了张廷玉“秘书型”权臣的独特模式。他的权力并非来自传统的宰相名分（内阁大学士在此时已渐成虚衔），而是源于其作为皇帝首席机要秘书的实际角色。他通过处理核心信息、起草重要谕旨、参与最高决策，获得了巨大的隐形权力。这种权力模式要求绝对忠于皇权、极强的业务能力以及高度的自我约束，张廷玉恰恰是这一模式最完美的化身。
从历史维度看，军机处的设立是清代皇权极度强化、彻底压倒相权的标志性事件。张廷玉作为这一制度的核心参与者与受益者，其个人命运与皇权的强化进程紧密绑定。他帮助皇帝建立了一个更高效、更集权的工具，而他自己也成为这个工具上最重要、最精密的一个部件。
然而，这种与皇权过度紧密的绑定，也带来了深远的隐患。一方面，他个人权势的显赫，必然会打破朝堂原有的政治平衡，引来其他政治势力的不满与敌视，尤其是以鄂尔泰为代表的满族势力，满汉矛盾在他身上找到了一个聚焦点。另一方面，军机处“非正式”、“听命于君”的特性，使得其大臣（包括张廷玉）的地位缺乏制度性保障，完全依赖于皇帝的私人信任。一旦这种信任发生变化，或者皇权更迭，其地位便岌岌可危。此时的张廷玉，正站在他权力生涯的顶峰，但也正站在一个最为陡峭的悬崖边缘。
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