(历史现场)
雍正时代的严苛与高效，如同一阵凛冽的寒风，扫清了康熙晚年的沉疴积弊，却也让朝野上下神经紧绷。乾隆皇帝的即位，仿佛在料峭春寒中吹来了一股和煦的暖风。他年轻，受过最好的满汉文化教育，仪表堂堂，谈吐风雅，与乃父雍正那冷峻、严肃的形象形成了鲜明对比。
登基之初，乾隆帝便展现出一副宽仁、开明的姿态。他下诏宽免了雍正朝一些因政治斗争获罪官员的家属，缓和了紧张的政治气氛；他崇尚文艺，时常召集翰林词臣吟诗作画，恢复了宫中一度沉寂的文化活动；他甚至在祭祀等公开场合，表现出对儒家礼仪的极大尊重。这一切，都让群臣，尤其是汉族文官们，感到耳目一新，如沐春风。
然而，在这股“暖风”之下，张廷玉感受到的，却是一种更为复杂难言的气息。他侍奉过两位皇帝，深知天威难测，而这位年轻新君看似温和的表面下，隐藏着远比其父更为深邃和难以捉摸的城府。
乾隆帝依旧对张廷玉礼遇有加。在公开场合，总是尊称一声“张先生”或“衡臣”，赏赐也依旧丰厚。军国大事，也常常咨询他的意见。但张廷玉敏锐地察觉到，这种咨询，与雍正帝那种近乎依赖性的商讨，已经有了本质的不同。
雍正帝是与他一起“解决问题”，常常是皇帝有了初步想法，与他深入探讨细节，最终形成决策。而乾隆帝更多是“听取汇报”，在做出决定之前，听取各方意见，尤其是张廷玉和鄂尔泰这两位顾命大臣的看法，但最终拍板的，永远是他自己。他更像一个高明的裁判，而非并肩作战的队友。
一次，乾隆帝召集几位大臣，商议整顿八旗子弟怠惰、奢靡之风的事宜。张廷玉依据雍正朝整顿吏治的经验，提出了一套严查严惩、以考绩定升黜的方案，条分缕析，逻辑严密。
乾隆帝耐心听完，未置可否，转而问鄂尔泰：“鄂卿以为如何？”
鄂尔泰沉吟道：“张大人所言，切中时弊。然八旗乃国之根本，关系重大。奴才以为，严惩之外，更需引导。或可增设官学，强化骑射，导之以礼，示之以恩，刚柔并济，或可见效。”
乾隆帝点了点头，面露赞许之色：“鄂卿老成谋国，刚柔并济，方是正理。八旗之事，关乎国本，不可操切。”他最终采纳了一个以鄂尔泰意见为主，但糅合了张廷玉部分建议的折中方案。
张廷玉面色平静地领旨，心中却是一沉。他并非因自己的方案未被全盘采纳而失落，而是清晰地感觉到，皇帝正在有意无意地利用他与鄂尔泰之间的政见分歧，来平衡双方，并最终凸显自己的决策权威。皇帝不再需要某个单一的“外脑”，他需要的是一个可以让他兼听则明、并最终由他乾纲独断的朝堂格局。
更让张廷玉感到不安的，是乾隆帝对“名分”和“规矩”的极度重视。雍正帝用人，重才实干，相对不拘小节。而乾隆帝则对礼仪、规制、言辞的得体与否，有着近乎苛刻的要求。
有一次，张廷玉在呈递奏章时，因年老眼花，奏事本的格式出现了一处微小的、几乎可以忽略不计的瑕疵。乾隆帝当时并未说什么，但几天后，却借另一件事，不点名地提醒所有大臣：“为臣者，当谨守规制，于细微处见忠心。奏对文书，乃上达天听之物，岂可稍有轻忽？”
这话如同细针，轻轻扎在张廷玉的心上。他明白，这是说给他听的。在雍正朝，他几乎可以算是制度的化身，所有规章流程他都烂熟于心，何曾出过这等纰漏？如今，年龄和精力的衰退，似乎正使他逐渐失去那赖以立身的“严谨”光环。
乾隆帝就像一位技艺高超的园丁，开始小心翼翼地修剪前朝留下的过于茂盛的枝叶。他依然给予张廷玉表面的尊荣，但在权力的实质运作上，却开始一步步地收紧缰绳。张廷玉能感觉到，自己手中那曾经实实在在的权力，正在如同沙漏中的细沙，悄无声息地，却又持续不断地流失。
他变得更加沉默，更加恭顺。在朝堂上，除非皇帝垂询，否则绝不主动发言。处理政务，也更加循规蹈矩，不敢越雷池半步。他知道，属于他的时代，正在缓缓落下帷幕。现在最重要的，已不再是建功立业，而是如何在这位心思深沉的年轻君主手下，求得一个平安的晚景，以及……保住先帝许下的那个承诺。
（钩子：张廷玉步步退让，谨小慎微，试图以绝对的恭顺来换取新君的包容。然而，树欲静而风不止。他与鄂尔泰门下官员之间的龃龉并未因皇帝的平衡术而消失，反而在某些具体事务上摩擦出火花。一次看似寻常的科举舞弊案，牵扯出了背后复杂的人事关系，将两位顾命大臣再次推向了风口浪尖。这一次，乾隆皇帝会如何处置？）
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(客观评价)
“新皇乾隆”这一章，深刻揭示了皇权更迭后，前朝重臣所面临的必然困境与身份危机。
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