命令下达后，国防军侦察兵们动作迅捷地潜入哨所区域，冰冷的雪刃划破夜色，利落清理着现场痕迹——弹壳被逐一拾起装入帆布包，俄军士兵的武器被拆解后深埋进积雪，就连沾染血迹的雪层也被小心翼翼地铲起，撒向远处的林海。风雪愈发猛烈，呼啸着吞噬掉最后一丝打斗的痕迹，整片雪原重归死寂，仿佛刚才的枪战从未发生，只有寒风裹挟着雪粒，在空旷的哨所上空打着旋，发出呜咽般的低鸣。
与此同时，千里之外的北京南宫，却是另一番灯火通明的景象。深夜的作战厅内，煤油灯的光晕交织错落，将墙壁上悬挂的巨幅地图映照得格外清晰，地图上密密麻麻的红色与蓝色标记，勾勒出远东地区错综复杂的战线。空气中弥漫着浓重的烟草味，混杂着温热的茶水气息，沉闷而压抑，几名身着军装的将领围在巨大的沙盘旁，目光紧锁着沙盘上标注的每一处细节。
冉闵身着笔挺的国防军总司令军装，肩章上的金星在灯光下熠熠生辉，他双手背在身后，伫立在沙盘前，深邃的目光如同鹰隼般凝视着标注“外东北”的区域。沙盘上，代表江河的蓝色琉璃条蜿蜒曲折，象征山脉的青灰色黏土高低起伏，而那片缺失的东北疆域，如同一块突兀的伤疤，刺眼地横亘在海棠叶形状的版图边缘。他微微俯身，指尖带着薄茧，轻轻划过沙盘上的黑龙江流域，指腹碾过那些标注着俄文的据点，眼神中翻涌着难以掩饰的决意。
“总司令，咱们才结束对日战争，之前和日本开战，已经让英法等同盟国不满了！”蒋方震站在冉闵身侧，身着参谋总长制服，眉头拧成一团，语气中满是担忧，他手中的指挥杆悬在沙盘上方，却迟迟没有落下，“若是此时在外东北对俄开战，恐怕会引起协约国的集体施压，甚至可能被冠上‘破坏国际秩序’的罪名，到时候咱们腹背受敌，处境堪忧啊！”后面的话他终究没敢说出口，可那未尽的担忧，在场众人都心照不宣。
冉闵闻言，缓缓直起身，转头看向蒋方震，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，他伸手拿过蒋方震手中的指挥杆，重重指向沙盘上完整的海棠叶版图印记：“百里兄，你看看这地图，看看这沙盘！”指挥杆的金属尖端在灯光下泛着冷光，“我中华民族未丢失外东北之前，整片疆域形如一片饱满的海棠叶，雄踞东亚，何等壮阔！可如今呢？这片被俄国人占据的土地，就像硬生生从海棠叶上撕下的一块，每一寸都浸着先辈的血泪！”他的声音不高，却带着千钧之力，震得作战厅内的空气都仿佛凝滞了几分。
“你的担忧不无道理，英法诸国向来忌惮我国崛起，自然不愿看到我们收回故土。”冉闵的语气稍缓，眼神却依旧坚定，“但我已通过情报网确认，俄国国内矛盾激化，布尔什维克与临时政府的冲突已到临界点，用不了多久，俄国就会陷入全面内乱。到那时，协约国为了遏制苏俄势力扩张，非但不会阻拦我们，反而会求着我们出兵外东北，稳住远东战线！”
话音落下，作战厅内陷入短暂的寂静，只有煤油灯芯燃烧的“滋滋”声，以及窗外偶尔传来的风声。冉闵收回指挥杆，目光转向站在另一侧的张孝准，这位负责兵员补给的将领身形挺拔，脸上带着连日操劳的倦色，却依旧精神矍铄。
“孝准，”冉闵的声音打破沉寂，目光落在张孝准身上，语气中带着一丝关切，更多的却是对军务的严谨，“从朝鲜撤回来的将士们，休整情况如何？前线损耗的兵员，补充到位了没有？”
张孝准上前一步，抬手敬礼，声音洪亮而清晰，丝毫不见疲态：“总司令请放心！从朝鲜撤回的三个主力军，目前已分别驻扎在辽东、吉林的休整营地，营地内粮草充足，御寒的棉衣、被褥均已发放到位，军医团队每日定点巡诊，受伤将士的治愈率已达八成以上，大部分轻伤士兵已能恢复训练。”
他顿了顿，从怀中取出一本皮质记事本，翻开后继续汇报道：“兵员补充方面，我们按照您的指令，从东北、华北地区征召了三万余名适龄青年，其中不乏曾在东北军服役的老兵，经过为期半个月的基础训练，现已完成编补。各部队缺少的轻重武器、弹药也已从汉阳兵工厂调拨到位，迫击炮、重机枪等重火力装备的补充率达到九成，仅剩少量狙击步枪还在运输途中，预计三日内便可全部配齐。”
冉闵闻言，紧绷的眉头稍稍舒展，他点了点头，目光重新落回沙盘，指尖再次指向外东北的疆域：“好！将士们休整到位，兵员补充齐全，这便是我们的底气。”他的声音掷地有声，“告诉兄弟们，养精蓄锐，待俄国乱局一开，便是我们挥师北上，收回故土之时！这海棠叶的伤疤，该愈合了！”
作战厅内的热血氛围尚未散去，冉闵指尖落在沙盘外东北疆域的力道还未松缓，忽然，厚重的木门被轻轻推开，一阵寒风裹挟着雪粒窜了进来，吹动了煤油灯的光晕，摇曳的光影中，马瑶声快步走了进来。他身着参谋制服，帽檐上还沾着未化的雪沫，神色略显急促，却依旧保持着军人的沉稳，径直走到冉闵身侧，微微俯身，压低声音在他耳边耳语：“总司令，德国公使巴玉留克已在南宫外等候，执意求见您，您看是否召见？”
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