寅时的晨钟，带着汴梁皇城特有的庄重与肃穆，刚刚在沉寂的宫阙间敲过三响，那悠长的余韵尚在青灰色的天际回荡，太师蔡京府邸通往大内宫苑的御道上，一顶八人抬的鎏金蟠龙大轿已稳稳停在慈宁宫外那对威严的石狮之前。
这顶御赐的轿辇，通体以百年紫檀为骨，外覆赤金薄片，在东方初露的晨曦中，如同一座移动的金山，散发着无与伦比的尊贵气息。轿帘是寸锦寸金的蜀锦，其上用金丝银线绣着栩栩如生、张牙舞爪的五爪蟠龙纹。此刻，晨光熹微，恰好透过轿帘的缝隙，那蟠龙纹在光线下流转，若隐若现，仿佛随时要挣脱锦缎的束缚，腾云驾雾而去。更引人注目的是轿檐四周垂下的十二串珠帘，每串皆由三十六颗大小均匀、浑圆无瑕、光泽莹润的顶级东珠串联而成！随着轿夫落轿时轻微的晃动，珠帘相互碰撞，发出清脆悦耳、如同碎玉落盘的叮咚声。珠光宝气交相辉映，竟将慈宁宫宫墙上覆盖的琉璃瓦折射出七彩的绚丽光晕，为这庄严肃穆的宫门平添了几分梦幻般的华彩。
慈宁宫那朱漆描金、厚重无比的大门早已开启一道缝隙。太后身边最得力的心腹，掌事嬷嬷李氏，早已带着两名伶俐的小宫女，恭敬地侍立在宫门之外。远远瞧见蔡攸的轿子落地，李嬷嬷那张保养得宜的脸上立刻绽开了发自内心的笑容，眼角的皱纹都舒展开来，如同盛开的菊花。她快步迎上前，声音带着宫中特有的圆润与亲热：“哎哟喂，少保大人您可真是赶了个早集！娘娘刚起身梳妆完毕，正念叨着您呢，说‘我儿今日必是头一个来请安的’，这不，您就到了！快请进，快请进，外头晨露重，可别着了凉。”
“儿子给母后请安！恭祝母后凤体安康，福寿绵长！”
蔡攸躬身步出轿辇，玄色蟒袍的下摆拂过洁净无尘的宫门门槛。他步履沉稳，径直走向慈宁宫正殿。殿内铺设着光可鉴人的金砖地，他行至殿中，毫不犹豫地撩袍跪倒，行的是最为隆重的三跪九叩大礼。额头触地，在寂静的大殿中发出清晰而恭敬的“咚、咚、咚”三声脆响，每一个动作都标准到位，带着发自肺腑的孺慕之情。
“快起来！快起来！我的儿啊！”端坐于凤榻之上的太后，身着新制的绛色织金云凤纹宫装，满头珠翠在晨光中熠熠生辉。她看着干儿子如此恭敬孝顺，笑得合不拢嘴，竟亲自起身离座，快步上前，伸出保养得宜、戴着翡翠护甲的手，一把将蔡攸搀扶起来，语气中满是心疼，“地上凉气重，你这孩子，心意到了就好，何须行此大礼？仔细寒气侵了膝盖！”她拉着蔡攸的手，让他坐在自己身侧的锦墩上，一双慈目细细端详着他的脸庞，眉头微蹙：“哀家瞧着，我儿这几日似乎清减了些？可是西北军务太过操劳？还是南边海事让你费心了？可要仔细身子骨啊！”
蔡攸感受到太后发自内心的关切，心头暖流涌动。他展颜一笑，笑容温润如玉，带着对长辈的依恋：“劳母后挂心，儿子一切都好。只是想着母后前些日子说腿脚偶有酸沉，心中记挂。”说着，他从怀中珍而重之地取出一个巴掌大小、以紫檀木镂雕着缠枝莲纹的锦盒。盒盖开启，一股清冽而熟悉的艾草混合着几味名贵药材的淡淡馨香瞬间弥漫开来。盒内衬着明黄软缎，上面静静躺着一贴膏药。那膏药色泽深褐，质地细腻，最精妙的是，膏药中央竟用极细的金粉勾勒出一个圆润饱满、笔力遒劲的“寿”字！“这是儿子特意吩咐三江商社的掌柜，重金聘请岭南药王世家的传人，选用上等艾绒、透骨草、血竭等数十味药材，精心调配熬制的‘舒筋健骨膏’。据说对腿脚经络的温养最为有效，母后不妨试试。”
太后接过锦盒，看着那金粉描绘的“寿”字，又闻着那令人心安的药香，眼中笑意更浓，连声道：“好！好！我儿有心了！哀家今晚就试试！”
卯时的阳光，如同金色的流沙，透过慈宁宫暖阁那精致的雕花窗棂，在光洁的地板上洒下斑驳跳跃的光影。暖阁内，气氛温馨而闲适。太后、蔡攸，以及被请来作陪的两位太妃（郑太妃、刘太妃），正围坐在一张紫檀木嵌螺钿的四方麻将桌前。象牙雕刻的牌面温润细腻，碰撞间发出清脆悦耳的“噼啪”声，如同玉珠落盘。
蔡攸修长的手指捻着一张牌，目光在牌面上流转，嘴角忽然勾起一抹了然的笑意，带着几分促狭，看向上首的太后：“母后，这张‘发’财，您老人家可要接稳喽！”说着，手腕轻抖，一张“发”字牌稳稳打出，不偏不倚，正正好好让太后凑齐了最后一张牌，和了个满贯（大牌）！
“哎哟！你这促狭鬼！”太后先是一愣，随即反应过来，忍不住伸出戴着护甲的手指，虚虚地点了点蔡攸的额头，笑骂道，“我说怎么连着三把都给我点炮呢！敢情是变着法儿地哄哀家开心，给哀家送银子花呢！”话虽如此，她脸上的笑容却怎么也藏不住，转头便吩咐身旁侍立的宫女：“快，把哀家那盏冰镇好的玫瑰露给少保端来，让他润润嗓子，这马屁拍得也忒辛苦了！”
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