紫宸殿内，龙涎香如丝如缕，缠绕在蟠龙金柱间。徽宗端坐御座，指尖无意识地摩挲着案头一方温润的羊脂玉镇纸，那是高俅二十年前初为端王府伴当时所赠。阶下，太师蔡京垂手肃立，蟒袍玉带纹丝不动，老成持重；宣徽使杨戬紫金冠缨微颤，面色凝重；内侍省都知梁师成手持拂尘，面白无须，眼神沉静如古井深潭。枢密使童贯远在西北督军，殿内气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
徽宗的目光落在御案上那份染血的淮西战报，指尖微微发白。王黼贪功冒进，四十万禁军精锐折戟青溪！这消息如同晴天霹雳，震得他心胆俱裂。他猛地抓起战报，声音因愤怒而颤抖：“王黼！该千刀万剐！高俅……高俅身为副帅，殿帅太尉，统兵多年，竟……竟也如此无能！任由王黼胡为！该当何罪？！”
“陛下息怒！”蔡京踏前一步，声音沉稳如钟，“淮西之败，罪在王黼刚愎自用，贪功罔上！高俅虽有督军不力之责，然其战前并非无所作为！”他双手呈上一份奏疏副本，“此乃去岁秋狝后，老臣与少保蔡攸联名所上《整饬禁军疏》。疏中直言：‘禁军骄惰，将帅不和，此乃取败之道。’恳请陛下‘慎择主帅，严明军纪’！此疏，陛下曾朱批‘览之惕然’。”他顿了顿，目光深邃，“高俅身为殿帅，深知王黼浮躁，战前亦曾多次密奏枢密院，力陈青溪地势险恶，方腊用毒诡谲，恳请缓图！奈何……王黼恃宠而骄，一意孤行！高俅身为副帅，军令如山，难以独挽狂澜！其罪，在未能以死谏阻王黼之狂悖，而非通敌误国！望陛下明察！”
杨戬亦躬身道：“陛下！宣徽院亦收到前线监军密报。言高俅被困峡谷时，曾亲率亲卫断后，身披十余创，血染征袍，力战至最后一人，方为贼所擒！其勇烈，三军共睹！若论其过，乃在未能以死谏阻主帅，然其心……仍系君国！其忠勇，天地可鉴！”
梁师成轻甩拂尘，尘尾银丝在殿内光线下划过一道柔和的弧线，声音不高却清晰入耳：“陛下，老奴掌管皇城司，亦有所察。高俅确曾多次密奏，详陈王黼‘轻敌躁进，恐非帅才’，并警示方腊贼寇地利之险、用毒之诡。然……王黼圣眷正隆，其奏疏皆被留中。高俅无奈，唯有亲赴前敌，希冀以己身之力，稍挽危局。其败，非战之罪，实乃时也，势也。”他微微一顿，声音更低，“且高俅侍奉陛下二十余载，自潜邸蹴鞠之乐，至拱卫京畿之重，忠心耿耿，从无二心。陛下……念旧啊。”
徽宗紧握玉镇纸的手，缓缓松开。他闭上眼，脑海中浮现出二十多年前，端王府后院，那个身手矫健、陪他蹴鞠嬉戏的少年高俅；想起他一次次在球场上奋不顾身，为自己挡下冲撞；想起他一步步从王府伴当，到执掌禁军，拱卫京畿……那份陪伴的情谊，那份二十余年的信任，如同暖流，悄然融化了心头的坚冰与怒火。
就在殿内气氛凝重之际，一名小太监躬身入内，双手捧着一封火漆密封的信函：“启禀陛下，少保蔡攸八百里加急密函！”
徽宗展开信函，蔡攸那熟悉的、刚劲有力的字迹映入眼帘：
臣蔡攸顿首百拜陛下御前：
惊闻淮西噩耗，臣心如刀绞！王黼狂悖，罪该万死！然高俅之过，臣斗胆泣血陈情！
高俅与臣，同殿为臣二十余载。其人或有瑕疵，然于陛下，一片赤诚，天地可表！犹记当年端王府邸，陛下英姿勃发，蹴鞠为乐。高俅每每奋不顾身，护陛下周全，纵伤痕累累，亦无怨无悔！此情此景，恍如昨日！
及至陛下登基，高俅执掌禁军，夙夜未懈。整军经武，拱卫京畿，震慑宵小，二十余年如一日！禁军能有今日之规模，京畿能有今日之安泰，高俅实有苦劳！其忠心，日月可鉴！
淮西之败，根源在王黼！高俅身为副帅，力谏在前，苦战在后，身被重创，力竭被俘！其罪，在未能以死阻王黼之狂悖，而非通敌误国！若因此败而诛杀大将，岂非自毁长城？寒天下将士之心？令亲者痛，仇者快？方腊逆贼，正欲看我朝栋梁倾颓！
陛下！念其二十余载蹴鞠相伴之情！念其拱卫京畿、整饬禁军之功！念其淮西血战、身被数创之忠勇！更念天下将士之心！臣泣血恳请陛下，法外施恩，许其戴罪立功！高俅熟知军务，深谙贼情，乃平叛不可或缺之将才！若得陛下宽宥，其必当肝脑涂地，以报陛下天恩！一雪前耻！以慰忠魂！
臣蔡攸，泣血叩首！伏惟陛下圣裁！
徽宗握着信纸的手微微颤抖。蔡攸的字字句句，如同重锤，敲打在他心头。那“蹴鞠相伴之情”、“拱卫京畿之功”、“淮西血战之忠勇”……一幕幕往事涌上心头。高俅那张憨厚又带着几分狡黠的脸，仿佛就在眼前。他深吸一口气，眼中闪过一丝复杂的光芒，有痛惜，有愤怒，更有……一丝难以割舍的旧情。
徽宗沉默良久，殿内落针可闻。他终于缓缓睁开眼，目光扫过阶下诸臣，声音带着一丝疲惫，却已无初时的暴怒：“高俅之过，确凿无疑。副帅之责，督军不力，致使王师倾覆，生灵涂炭！此罪，不可不究！”
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