靖康元年夏末的清晨，汴京皇宫笼罩在一片异常凝重的气氛中。昨夜的腥风血雨，虽发生在深宫诏狱和遥远的王府高墙之内，但其肃杀之气，却已透过重重宫阙，弥漫至整个紫禁城。当几位亲王——尤其是素有贤名的康王赵构、信王赵榛——在一夜之间相继“暴毙”于天牢的消息，如同惊雷般传遍朝堂时，所有听闻者无不骇然失色，一股刺骨的寒意从脊背升起。
垂拱殿内，鎏金柱础冰冷，蟠龙藻井下的空气仿佛凝固。宋钦宗赵桓高踞龙椅之上，脸色铁青，胸膛剧烈起伏，握着扶手的指节因用力而发白。他刚刚摔碎了一个御案上的青玉茶盏，碎片和茶水溅了一地，内侍太监跪在一旁，瑟瑟发抖，不敢抬头。
“逆臣！奸贼！”钦宗的声音因极度的愤怒而颤抖，几乎是从牙缝里挤出来的，“朕何时下旨……何时允他擅杀亲王？！那是朕的兄弟！是太祖太宗的子孙！他秦桧……他怎敢！怎敢如此！”
他确实对兄弟们有所忌惮，尤其是在父皇徽宗尚在、且对自己靖康年间表现可能不满的背景下。他默许甚至暗中推动秦桧调查、打压，意在削弱兄弟们的势力，将其控制起来。但他从未想过要立刻、全部、如此干净利落地将他们肉体消灭！尤其康王赵构，在士林和民间颇有声望，此举无疑会让他这个皇帝背负“残害手足”的千古骂名！这完全打乱了他的节奏，将他推到了极为被动和难堪的境地。
“传！立刻传秦桧！朕要当面问个明白！他若说不出个子丑寅卯，朕……朕必诛其九族！”钦宗的怒吼在空旷的大殿中回荡。
秦桧早已在殿外候旨。他身着紫色官袍，腰悬金鱼袋，面色平静，甚至带着一丝恰到好处的悲戚与凝重。听到宣召，他整了整衣冠，深吸一口气，迈着沉稳的步伐踏入垂拱殿。刚进殿门，便感受到那几乎要将他碾碎的帝王之怒。
“臣秦桧，叩见陛下！”秦桧撩袍跪倒，以大礼参拜，额头触地，姿态极其恭顺。
“秦桧！”钦宗猛地站起，手指几乎戳到他的鼻尖，“你干的好事！康王、信王……他们是怎么死的？！你给朕从实招来！若有半句虚言，朕定将你碎尸万段！”
面对雷霆之怒，秦桧并未惊慌失措。他再次叩首，声音却异常清晰镇定：“陛下息怒！臣知此事骇人听闻，然臣此举，实有不得已之苦衷，更是为了陛下江山社稷，为了大宋万年基业啊！”
“苦衷？基业？”钦宗气极反笑，“你残杀朕的骨肉兄弟，还敢说是为了社稷？！”
“陛下容禀！”秦桧抬起头，目光坦然，甚至带着一股“忠臣死谏”的决绝之气，“臣奉命执掌皇城司与开封府，稽查不法，护卫京畿。近日，臣接连收到密报，并查获确凿证据，”说着，他从袖中取出几封由太平社精心伪造的信函副本，双手呈上，“证据显示，康王、信王等殿下，暗中勾结江湖亡命，并与南狩镇江的太上皇近臣往来密切，所图非小！信中多有‘迎奉上皇’、‘清君侧’、‘另立新君’等悖逆之语！”
他顿了顿，观察着钦宗的神色，继续道：“臣依法将其拘押审问，本欲查明真相，禀明圣裁。岂料……岂料几位殿下或因事情败露，惊惧过度；或因天良发现，愧对陛下厚恩，竟在狱中……或突发急症，或……或自寻短见！此实乃天意昭彰，非臣所能逆料啊陛下！” 他将死亡原因完全推给“天意”和亲王们的“自责惶恐”，将自己摘得干干净净。
钦宗看着那些“证据”，眉头紧锁，将信将疑。秦桧知道，仅凭这些还不够。他必须抛出最能打动（或者说，最能恐吓）钦宗的理由。
他向前跪行半步，压低了声音，语气变得无比沉重：“陛下！臣深知，骨肉相残，乃人伦惨剧。然陛下可曾想过，此事背后，真正的凶险何在？”
他直视着钦宗的眼睛，一字一顿：“在于镇江！在于太上皇！”
“太上皇虽已禅位，然虎威犹在，旧臣环绕。若其一日返京，见陛下年轻，又经此大变（指靖康之耻），难免有……别有用心之徒，怂恿上皇，行废立之事！届时，康王、信王等年长且有贤名之亲王，便是最佳人选！陛下，非是臣危言耸听，此乃古来宫廷变故之常例！汉之淮南、唐之玄武，殷鉴不远啊！”
这番话，如同重锤，狠狠敲在钦宗最敏感、最恐惧的心弦上！他之所以忌惮兄弟，根源正是担心父皇徽宗利用他们来取代自己！秦桧将此层窗户纸捅破，将潜在的宫廷斗争血淋淋地摆在了他的面前。
秦桧趁热打铁，语气转为激昂：“臣之所以甘冒天下之大不韪，行此霹雳手段，正是要为陛下斩草除根，永绝后患！除去康王、信王，便是断了太上皇易储之念想！便是向天下昭告：如今天下，唯有陛下您，才是唯一正统，再无他人可觊觎！此举看似残酷，实则是为陛下立威！是向朝野内外，尤其是向镇江行在，宣告陛下时代之到来！顺我者昌，逆我者亡！此乃巩固皇权、安定社稷之必要之举！”
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