赵谌对“义父”的含义似懂非懂，但见母亲如此说，便乖巧地点点头，对着蔡攸跪下，磕了个头，稚声道：“儿臣……拜见义父。”
蔡攸脸上笑容更盛，伸手将赵谌扶起，道：“陛下请起。臣定当竭尽所能，辅佐陛下，廓清寰宇！” 这一刻，“义父”的名分虽无实际权柄的提升，却在礼法与人情上，将蔡攸与小皇帝赵谌牢牢绑定，使其摄政之位，更具“合法性”与“亲情”的外衣。
离开皇帝寝宫，蔡攸又来到了西宫太后田中美惠的居所“凝香阁”。田中美惠早已得到通报，盛装出迎。她虽来自扶桑，但久居中原，举止已颇具汉家贵妇风韵，且别具异域风情。她深知自己能在异国他乡享有如此尊荣，全赖蔡攸之力。
“臣妾参见王爷。”田中美惠盈盈下拜，眼波流转间，带着一丝敬畏与讨好。
“太后不必多礼。”蔡攸虚扶一下，径直走入阁中。不久，太皇太后韦氏（韦贵妃）和小刘妃也应召而来。蔡攸便在凝香阁设下小家宴，与三位先帝的妃嫔一同用膳。
席间，蔡攸谈笑风生，不再谈论国事，而是说些风土人情、奇闻异事，甚至询问田中美惠一些扶桑习俗。他的态度随意而亲近，仿佛家人一般。韦太皇太后经历风波，早已认清现实，此刻只求安稳，言语间颇为奉承。小刘妃年轻，劫后余生，对蔡攸既有感激，又因其权势而心生仰慕，席间笑语盈盈，眼含春水。田中美惠则心思玲珑，巧妙周旋，使得气氛融洽。
宴毕，蔡攸并未离去。夜色渐深，他自然而然地留宿于凝香阁。这一夜，凝香阁内红烛高烧，暖香浮动。蔡攸先是与田中美惠缠绵，这位异国美人曲意逢迎，展现出别样的风情。随后，韦太皇太后和小刘妃竟也被召入阁中侍寝。蔡攸似乎有意以此种方式，彻底征服和占有这些代表着前朝皇权最后印记的女人，在她们身上宣泄权力带来的极致快意，同时也是一种最深层的掌控与宣告。
韦氏半推半就，心中既有屈辱，又有一种奇异的、依附强者的安全感。小刘妃则是羞涩中带着大胆，将蔡攸视为乱世中唯一的依靠。田中美惠则更懂得如何取悦这位主宰者。在这一方暖阁之内，尊卑暂时模糊，只剩下最原始的欲望与权力的交织。蔡攸用这种近乎荒诞而又极具象征意义的方式，向整个宫廷，也向他自己证明，旧时代的一切，从权力到女人，都已彻底被他踩在脚下。而韦氏、小刘妃、田中美惠，在这强力的“庇护”与占有下，竟也生出一种扭曲的“幸福”与“安全”感，仿佛找到了在这乱世中生存下去的畸形支柱。
消息如同长了翅膀，悄无声息地传遍了宫廷的每一个角落。
皇后朱琏独坐在空旷的坤宁宫中，对镜自照。镜中的容颜依旧美丽，却带着化不开的愁绪与孤寂。宫人低声的禀报，像一根根细针，扎在她的心上。她知道了蔡攸认子，知道了他在凝香阁的荒唐夜。前者，是政治上的彻底臣服；后者，则是情感与尊严上的无情践踏。她感到一种刻骨的寒意和巨大的失落。那个男人，掌控了她儿子的江山，如今，连她作为女人和皇后最后一点虚幻的尊严，似乎也要剥夺。她与蔡攸之间，那层因共同经历患难而勉强维持的、微妙而脆弱的关系，在这一夜，似乎彻底碎裂了。前路茫茫，她与儿子的命运，将完全系于这个越来越难以看透、越来越强势的“义父”兼权臣的一念之间。这种无力感，让她陷入了无尽的惆怅与恐惧之中。
而此刻的蔡攸，站在凝香阁的窗前，望着黎明前最黑暗的夜空，心中没有一丝波澜。情感的羁绊，早已被他摒弃。他需要的，是绝对的控制力，是毫无阻碍的权柄。朝堂已清，后宫已伏，军心已附，民心已收。通往最高权力的所有障碍，都已扫平。江南这块基石，已被他用钢铁与蜂蜜、鲜血与土地，浇筑得坚不可摧。
是时候，将目光投向北方，去进行那场迟来已久的、决定华夏命运的最终决战了。他的野心，如同这即将破晓的黎明，再也无法被黑夜束缚。
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