假山化为焦土的震撼，如同凛冬的寒潮，彻底冰封了西夏王庭所有潜在的反抗心思。在绝对的力量面前，一切权谋与侥幸都显得如此苍白可笑。接下来的几日，蔡攸并未急于离开兴庆府，而是以一种近乎巡视领地的姿态，住进了西夏王宫最为奢华舒适的“夏安殿”。阿尔罕恨不得将府库中所有珍宝都搬来供奉，饮食起居无不极尽奢华，小心侍奉，唯恐有丝毫怠慢。而萧干、李良辅等将领，则更加恭顺，军中事务无论巨细，皆主动向萧远山、杨再兴禀报，俨然已将蔡攸的麾下视为最高统帅。
夜幕再次降临，一场比欢迎宴席规模稍小、却更为精致的夜宴，在王宫暖阁内举行。出席者仅限于蔡攸及其核心随从（萧远山、杨再兴、张宇初），以及西夏权力核心的寥寥数人：摄政王阿尔罕、皇太妃阿伊努尔、大元帅萧干、副元帅李良辅、大将军朗日和暗卫首领李峰。太后耶律南仙并未受邀，其身份特殊，需蔡攸亲自定夺。
暖阁内暖炉烧得正旺，驱散了塞外的严寒。西域进贡的香料在兽炉中缓缓燃烧，散发出迷离而昂贵的香气。舞姬的表演不再是欢快的西夏踏歌，而是换成了更为柔美曼妙的龟兹软舞，乐师演奏的乐曲也低沉婉转，营造出一种暧昧私密的氛围。
宴席上，阿尔罕的态度已从谦卑变成了近乎谄媚，他不再高谈阔论政事军事，而是绞尽脑汁地说着各地的风土人情、奇珍异宝，试图讨好蔡攸。萧干等人则大多沉默饮酒，偶尔附和几句。所有人的目光，或明或暗，都聚焦在蔡攸身上，尤其是坐在他下首不远处的阿伊努尔。
阿伊努尔今晚显然是精心打扮过。褪去了白日里象征身份的繁复礼服和面纱，换上了一袭贴合身形的湖蓝色西夏贵族常服，衣料柔软，勾勒出她窈窕动人的曲线。秀发挽成优雅的发髻，仅簪着一支简单的玉簪，脸上薄施脂粉，眼波流转间，少了份皇太妃的威严，多了份属于女子的柔媚与期盼。她几乎不怎么动筷，大部分时间都在悄悄地、专注地望着蔡攸，为他布菜、斟酒，动作轻柔而自然，仿佛这是天经地义的事情。每当蔡攸的目光偶尔扫过她，她白皙的脸颊便会飞起一抹红霞，如同少女怀春。
蔡攸将这一切看在眼里，心中了然。他并未拒绝阿伊努尔的示好，反而偶尔会与她低声交谈几句，问些西夏宫廷的习俗或是她幼年的趣事，语气温和，带着一种上位者特有的、令人心安的掌控感。这让阿伊努尔受宠若惊，应答间声音愈发柔腻，眼中的情意几乎要满溢出来。她深知，眼前这个男人，不仅掌握着她兄长阿尔罕的生死，更掌握着她未来的命运。从她被兄长作为棋子送到蔡攸身边的那一刻起，她的荣辱兴衰，便已与这个男人紧密相连。之前的若即若离，曾让她忐忑不安，而如今蔡攸展现出的近乎神魔的力量以及此刻的温和态度，彻底击溃了她的心防，一种混合着敬畏、崇拜、依赖和难以言喻的慕孺之情的复杂情感，在她心中疯狂滋生。她渴望得到这个强大男人的认可和……宠爱。
阿尔罕见妹妹与蔡攸相处“融洽”，心中暗自松了口气，甚至有些窃喜。若能通过阿伊努尔牢牢绑住蔡攸这棵参天大树，他阿尔罕的地位将更加稳固。他更加卖力地烘托气氛，甚至暗示性地提议，宴后请蔡攸欣赏宫中收藏的几幅来自中原的珍贵字画，地点就安排在阿伊努尔所居的“揽月阁”附近。
酒至半酣，蔡攸看似随意地放下酒杯，目光掠过阿伊努尔娇艳的脸庞，最终落在略显紧张的阿尔罕脸上，淡淡开口道：“摄政王盛情，本王心领。今夜月色尚可，本王倒是想与太妃单独走走，说说体己话。至于字画，改日再赏不迟。”
这话如同惊雷，在暖阁内炸响，却又在情理之中。
阿尔罕先是一愣，随即大喜过望，连忙起身，躬身道：“是 是 是！殿下与舍妹慢聊，臣等就不打扰了！揽月阁已备好香茗暖点，臣这就命人引路！” 他激动得有些语无伦次。
阿伊努尔闻言，俏脸瞬间红透，如同熟透的苹果，心脏狂跳，几乎要跃出胸腔。她羞涩地低下头，不敢看任何人，但微微颤抖的指尖暴露了她内心的激动与期待。
萧远山与杨再兴对视一眼，面无表情，张宇初则垂眸不语，仿佛入定。萧干等人则纷纷低头，装作饮酒，掩饰脸上的复杂神色。谁都明白，“单独走走”、“说说体己话”意味着什么。这是蔡攸在行使他作为征服者和主宰者的权力，也是一种更直接、更深入的羁縻手段。
蔡攸起身，阿伊努尔也连忙站起，柔顺地跟在他身后半步的位置。阿尔罕亲自在前引路，将二人送至暖阁通往内苑的廊道入口，便识趣地止步，躬身道：“殿下，舍妹，请慢行。臣……臣告退。” 说完，便带着萧干等人匆匆离去，将这片空间完全留给了蔡攸和阿伊努尔。
夜色中的西夏王宫，廊庑深深，宫灯在寒风中摇曳，在地上投下斑驳晃动的光影。蔡攸负手前行，步伐沉稳。阿伊努尔默默跟在身侧，微垂着头，能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳声。寒冷的夜风拂过她滚烫的脸颊，却无法驱散那份从心底涌出的燥热。
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