蔡攸率领的南返队伍，浩浩荡荡，绵延十数里，旌旗招展，甲胄鲜明。不同于北上时的隐秘疾行，此番回归，蔡攸有意彰显实力与威仪。队伍核心，不仅有萧远山、杨再兴、张宇初等原班心腹，更增添了韩世忠、吴阶、吴麟等西北骁将及其麾下数千百战精锐。此外，王蕴之、钱婉凝、梁红玉、折浣香、李师师、李清照、耶律果里、耶律普速完等诸位王妃、夫人及其子女，连同大批侍女仆从、辎重车辆，组成了庞大的眷属队伍。队伍中，还有一批身份特殊、衣着光鲜、略显羞涩的年轻女子，她们便是蔡攸在长安时承诺赐予众将的、来自秦王府内院的侍女和“颜值虎卫”女兵。
这支汇聚了南北精锐、文武兼备、家眷相随的队伍，本身就是一个强大的移动堡垒和权力象征。沿途所经州县，地方官员无不倾城而出，远迎数十里，奉上丰厚的劳军物资，战战兢兢地聆听摄政王或许只是随口的一句垂询。百姓则夹道围观，既为这难得一见的雄壮军容所震撼，也为这支队伍所代表的、似乎能带来安定生活的强大力量而感到一丝莫名的安心。蔡攸时而策马前行，检阅沿途驻军；时而换乘马车，与家眷共处，享受天伦。他通过这种方式，向整个江南乃至江北宣示：他蔡攸，不仅牢牢掌控着江南，更整合了西北的雄厚资源，根基之深，已非任何势力可以轻易撼动。
经过近一个月的行程，队伍终于抵达应天府外。此时，已是靖康五年的初春。江南草长莺飞，春意盎然，与塞外的肃杀形成了鲜明对比。
应天府城外，以右相张浚、左相秦桧为首，枢密院、宰相府、六部主要官员，以及留守江南的林冲、宋江、卢俊义、燕青、刘琦、石秀、杨雄、刘唐等将领，早已率领属官及仪仗，在十里长亭迎候。场面之隆重，远超蔡攸第一次以摄政王身份驾临应天之时。
“臣等恭迎王爷凯旋！王爷千岁千岁千千岁！” 山呼海啸般的恭迎声，响彻原野。
蔡攸端坐于乌骓马上，接受众人的朝拜。他目光扫过张浚、秦桧，见二人气色沉稳，显然江南政务井井有条；又看向林冲、刘琦等将，见其麾下军容更胜往昔，心中甚慰。
“众卿平身。”蔡攸声音平和，却自带威严，“本王北行期间，江南赖诸位悉心治理，将士用心戍守，方得安稳。辛苦了。”
“此乃臣等本分！” 众人齐声应答。
简单的迎接仪式后，庞大的队伍缓缓进入应天府。城内更是万人空巷，欢呼声不绝于耳。蔡攸直接返回了规模宏大的秦王府。府内早已洒扫庭除，准备停当，迎接主人和众多新来的家眷。
安顿下来后，蔡攸并未急于休息，次日便在秦王府的正殿“承运殿”召集了核心文武会议。张浚、秦桧、林冲、刘琦、以及刚刚随行的韩世忠、吴阶、萧远山、杨再兴等人齐聚一堂。
“张相、秦相，本王北行这数月，江南新政推行如何？且详细报来。”蔡攸开门见山。
张浚率先出列，手持笏板，神色振奋：“回禀王爷！托王爷洪福，去岁定策之‘富民强兵’诸事，已初见成效！”
他详细禀报道：“‘富民贷’一事，由‘三江商社’联合各家巨贾出资，户部（崔焱、卢弘毅）协同监管，已在江南东、西两路及部分江北州县试行推行。首批低息借贷已发放至数万户农户及数千城镇手工业者、小商贩手中，用于购买新式曲辕犁、筒车农具，或扩充作坊店铺。民间反响热烈，称颂王爷仁德！预计今春耕种效率将大幅提升，市面交易亦显活跃迹象！”
“工坊筹建，”张浚继续道，“依王爷所赐图纸，于金陵（今南京）、镇江、苏州等地选址兴建的大型兵器工坊已初具规模，工匠招募顺利，待遇优厚，士气高昂。改良秦弩已开始小批量试制，叠叠炮的关键部件也在攻关之中。镇江、明州（今宁波）的大型造船厂船坞已建成，龙骨铺设完毕，开始建造第一波两千料（约载重120吨）的海船！工匠们对王爷所绘之图，惊为天人，日夜钻研！”
“水师组建，”刘琦接口禀报，“末将奉王爷令，南下总督水师。现已招募熟谙水性之壮勇八千余人，以刘唐、杨雄、石秀为副将，日夜于长江口及沿海操练舟楫、阵法。待新船下水，即可配属成军！假以时日，必成一支海上劲旅！”
秦桧也补充了财政税收的改善情况，虽然前期投入巨大，但随着经济活跃，商税已有增长苗头，加之对寺庙的“特别捐输”仍在持续，国库尚可支撑。
蔡攸仔细聆听，不时询问细节，对取得的进展表示满意：“诸位辛苦了！新政初启，能有此局面，殊为不易。然，此仅是开端，万不可懈怠。需持续投入，严格监管，务求实效。” 他特别强调，“工匠待遇务必保障，有杰出贡献者，重赏不吝！水师训练，贴近实战，不可徒具形式！”
听取汇报后，蔡攸话锋一转，开始进行人事和资源的整合。
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