“这......”
老伯局促地站起身，“总得让客人先喝口热粥......”
“没关系，”
李佑笑着示意无妨，倒想听听这孩子要说什么。
屋外槐树下，纭纭确认没人跟来才开口：“侯爷，我想留下。”
“哦？”
李佑挑了挑眉。爷爷总半夜偷偷给我盖被子，”
她绞着衣角，“有天我听见他说，真希望我是他亲孙女。”
李佑默然。
这黄巾之乱幸存的老者，膝下荒凉至今。而且......”
小姑娘声音渐低，“他老了需要人照顾。
爹爹说过，滴水之恩要涌泉相报。”
蹲下身平视着她，李佑轻声道：“想清楚了？跟我走就有锦衣玉食。”
“想清楚了！”
女孩眼睛亮得像星星。等我长大，一定会报答侯爷的！”
“好个赤诚的孩子。”
墙根阴影处转出按剑而立的刘备：“伯川，战时休想离我十步之外。”
东光城北，冬日暖阳铺在忙碌的工地上。
重建城墙的百姓哼着小调，青砖在他们手中传递如游戏。
清晨刘备推门时，阶前堆满的蔬菜里还混着两株山参，惹得他摇头失笑。
自古哪见笑着修城墙的？李佑抹去额角汗珠。
这般景象说出去，怕要被当作痴人呓语。玄德公，”
他走向正在搬运石料的刘备，“百姓的情谊太重，我们......”
“试过了。”
刘备擦擦手上的灰，“给工钱他们死活不收。”
“我并非强征他们服徭役，可一提要发赏钱，这些人反倒躲得远远的，有的听见要给报酬，转眼就跑得没影！”
“给银子都不愿要，伯川你评评理，天底下竟有这等怪事！”
见刘备愁眉不展的模样，李佑不禁莞尔。
古往今来，
人情世故从未改变，
以民心为秤，
自会被万民托举！
“玄德公，答谢百姓何必非要给银钱？”
“伯川有何高见？”
刘备一时没想明白，除了银钱他实在不知还能赏什么。
方才倒有不少壮年主动请缨从军，
可若真这样行事，传出去岂不成了以怨报德？
“玄德公。”
李佑的声音打断了刘备的思绪，“百姓前来相助，纯粹是为报玄德公体恤之恩。
若收了银两，这番情义反倒变了味。”
“不如备些可口饭食，既解众人饥乏，又不负美意，岂非两全？”
“妙......妙极！”
刘备茅塞顿开，立即吩咐加备菜肴，特意叮嘱必要添些荤腥。
待亲兵领命而去，刘备负手而立，忽然若有所思地看向李佑。伯川啊，”
刘备目光中带着探究，“奉孝曾与我谈起，你虽家道中落，但弱冠之年便任县丞，堪称年少有为。”
“可自从随我来平原，你每献计策皆心系黎民，实在令人称奇。”
李佑抓了抓鬓角，避开刘备灼灼视线。
这问题让他难以回应。
思忖再三，
只得含糊应对。玄德公，自古百姓最是艰辛。
在下无能，惟愿略尽绵力罢了。”
“伯川！”
刘备陡然握住他肩膀，眼中迸发光彩，“不想你我志向这般相投！得遇伯川，如管仲得鲍叔牙，真乃平生知己！”
“玄德公言重了。”
李佑轻声应答，字字却如惊雷坠地。在下以为，民为邦本，社稷次之，君为轻。
这番次序，万万错乱不得......”
“诚哉斯言......”
刘备正欲再言，忽见郭嘉与荀攸疾步而来。
见素来持重的荀攸也步履匆匆，刘备当即肃容。
若是郭嘉独自前来倒不足虑，但连荀攸都神色惶急，必是出了大事！
“玄德公！”
荀攸拖着气喘吁吁的郭嘉行礼，“平原急报！曹操率七万精兵进犯青州，恐是直取博平而来！”
“什么？！”
“竟有此事！”
刘备与李佑俱是骤惊。
眼下袁刘相争正是紧要关头，刘备方占优势，曹孟德却突然发难，实在出人意料！
李佑捻着额前碎发绕指沉吟，半晌突然恍然顿悟——此战袁绍若胜，曹操尚有周旋余地；若是刘备得势，则曹营危矣。曹贼虽领大将 ，然未发讨贼檄文便贸然插手袁刘之争，岂非师出无名？李佑捻须问道。
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