表不过守土之责，若贸然结盟 拖累贤弟大业，此事还当从长计议。这番话明褒暗贬，将四处征伐安守基业相对，弦外之音昭然若揭。
荀谌暗忖刘表不愧江夏名士，讥诮之言总在分寸之间。
正欲开口，忽见席间青袍文士拱手进言:玄德公仁名广播荆襄，若与结盟实为美事。抬眼望去，正是眉目清朗的伊籍伊机伯。机伯所言极是。刘表捋须沉吟，眼底晦明不定。
酒宴之上，刘表只顾低头饮酒，显然是在刻意回避盟约之事。
这场看似热闹实则各怀心思的夜宴，让荀谌想起了昔日在袁绍帐下时的情形——人人举杯，却无一人尽兴。
回到驿馆后，管亥贴着门缝凝神细听，确认四下无人，这才压低声音问道：“先生，玄德公仁德布于四海，那刘表为何一再推脱，不肯结盟？”
荀谌捻亮灯芯，跳动的火光映在他的面庞上：“人心生来便存妒忌，何足为奇？在刘表眼中，玄德公始终高他一等。
这世上，谁愿久居人下？”
“谁说没有！”
管亥不服气地挺直腰板，“我就心甘情愿！玄德公让我那些老兄弟有田可耕、有饭可饱，虽不算富贵，但活得有盼头。
就冲这个，我这条命赔给玄德公都值！莫说俯首听命，当牛做马我也认！”
荀谌抚剑大笑，连日来的郁结仿佛一扫而空：“妙极！这话说得再对不过！你这人……活得倒是透彻，实在叫人羡慕。”
……
当夜刘表设宴时，有两人未曾露面。
其一是曹操使臣董昭——无论出于何种考虑，他若现身宴席终究不妥；其二则是荆州豪族蔡氏家主蔡瑁。
此 势熏天：长姐嫁与襄阳名士黄承彦为续弦，次姐则是刘表继室。
凭这层关系，整个荆州无人能与其比肩。
荆州水军大半握于蔡瑁之手，余下部众则由文聘统辖。
这文聘确是将才，硬是凭战功从蔡瑁指缝间分得兵权。
也不知是幸或不幸，醉心权柄的蔡瑁竟从未视其为敌——在谋划千年蔡氏基业的他眼里，区区几万兵马何足挂齿。
刘表此人着实难以捉摸：说他清静无为，却将刘备视为心腹大患，处处提防；说他谨慎多疑，又因宠爱蔡夫人，竟将十万荆州水军尽付蔡瑁。
经年累月，这支大军几成蔡氏私兵，更遑论蔡家自行豢养的部曲。
十万私兵！刘备麾下唯吕布的并州狼骑堪为私属，其余将领虽掌兵符，调遣之权仍归刘备。
两万狼骑尚不及蔡瑁兵力五分之一。
若非刘表在荆州声望颇隆，幕僚多怀忠心，只怕这荆州牧印早入蔡瑁囊中。
刘表宴席方散，蔡氏祖宅的密宴已悄然开场。
与州府宴席不同，蔡瑁今夜只邀了董昭一人。
酒至半酣，亲兵疾步呈上密信。
见董昭垂首避嫌，蔡瑁笑道：“公仁何必见外？你我之间岂有隐秘可言！”
说罢当场拆阅。
厚叠信纸密密麻麻，竟将刘表席间所言尽录无遗。
蔡瑁读完信件，冷笑着将信纸凑到烛火边，火焰立刻吞噬了纸张，化作灰烬飘散。先生无需多虑，我家主公显然更愿与曹公结盟，日后合力对抗刘备，说不定还能与先生同殿为臣！”
两人相视大笑，各自打着如意算盘。
董昭盘算着如何从内部瓦解荆州，为曹操入主铺路；蔡瑁则谋划着借助曹操势力，为蔡氏谋取长远利益。
这两人凑在一起商议，说是狼狈为奸再贴切不过。德珪将军，”
董昭忽然神色凝重，眉头紧锁，“有句话不知当讲不当讲，但我实在为将军担忧。”
“先生此话怎讲？”
蔡瑁心头一惊，看董昭言辞恳切，连忙追问。
董昭却欲言又止，让蔡瑁心急如焚。先生但说无妨！我蔡瑁岂是听不得逆耳之言的小人？”
“唉！”
董昭长叹一声，仿佛下定决心，“人无远虑必有近忧。
将军如今掌军权，全赖刘荆州赏识。
然而景升公年事已高，其长子刘琦性情温和，却与将军关系微妙……”
话未说完，董昭故意留了半句。
聪明人说话，点到即止。
蔡瑁自然明白。
刘琦生母早逝，虽受刘表喜爱，但继室之子刘琮更得宠。
这正是蔡瑁运作的结果——刘琮与蔡家有亲，自然是帮亲不帮理。
然而自古立长不立贤，若强行传位刘琮，恐难服众。这确实是个麻烦，先生可有良策？”
“有。”
董昭不再犹豫，“只要将军说服刘荆州与我主结盟，待刘荆州百年之后，我主可请天子下诏，册封二公子为荆州牧，如此名正言顺。”
“只是……”
董昭迟疑道，“那荀谌既是刘备使者，又是荀家名士，声望卓着。
刘荆州虽倾向我主，但荀谌辩才无双，曾助袁绍得冀州。
若他说动景升公改变心意，届时将军该如何自处？”
蔡瑁沉默不语，闷头饮下一杯酒，心中发狠：“管他什么名士，若真逼急了我，看他能不能活着回青州！”
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