离开洛阳后，秦昊并不急于直扑山东世家的核心区域——青州、齐州一带，而是采纳诸葛亮的建议，采取“迂回渐进、敲山震虎”的策略。大军沿黄河而下，旌旗招展，但并不急于进攻，
而是沿途巡视州县，整顿吏治，清算一些与世家勾结、民愤极大的地方官员，同时继续以“以工代赈”的方式安抚流民，恢复生产。
这种稳扎稳打、步步为营的策略，如同温水煮蛙，让盘踞在山东腹地的世家大族们倍感煎熬。他们摸不清秦昊的真实意图和主力方向，内部的恐慌和分歧日益加剧。
这一日，大军抵达淮水之畔的重镇——徐州。
徐州地处南北要冲，商业繁盛，也是山东世家势力南下的一个重要枢纽。若能掌控徐州，便可扼住山东世家南下的咽喉，战略地位极为重要。
时近黄昏，夕阳将天空染成一片瑰丽的橘红色。雄伟的徐州城墙已然在望，城头上旌旗招展，隐约可见守军身影。按照惯例，前锋已派人通报城守，大军将至，令其准备迎接。
秦昊骑在乌骓马上，与诸葛亮并辔而行，望着远处的城郭，正商讨着入城后如何与当地势力周旋，既要震慑宵小，又不能过于激化矛盾，尤其是要试探一下与孔家有关的势力态度。
然而，就在大军前锋抵达徐州城外一里处的官道时，异变陡生！
只见原本应该敞开的徐州城门，此刻竟然紧紧关闭！城头之上，守军盔明甲亮，刀出鞘，箭上弦，如临大敌！更令人惊愕的是，在城门之外，黑压压地跪了一大片人！
这些人并非士兵，而是数以千计的士子、儒生！他们个个头戴方巾，身着襕衫，人人手中捧着一卷书册（大多是《论语》或《孝经》），
神情激动，鸦雀无声地跪在道路中央，挡住了大军的去路！在这些士子最前方，是几位白发苍苍、身着儒袍的老者，看气度俨然是当地德高望重的大儒！
在士子队伍的侧后方，还有更多的徐州百姓聚集，他们虽然不敢靠近，但也远远围观，指指点点，脸上带着忧虑和好奇。
“止步！”前锋将领见状，立刻挥手喝令队伍停止前进，并飞快地派人向中军的秦昊禀报。
秦昊和诸葛亮闻报，策马来到阵前，看到眼前这诡异的一幕，眉头顿时皱了起来。
“孔明先生，这是唱的哪一出？”秦昊语气微冷。他看得出来，这绝非寻常的迎接仪式，而是一场精心策划的“软对抗”！
诸葛亮羽扇轻摇，目光扫过城头戒备的守军和地上跪拜的士子，眼中闪过一丝了然，低声道：“主公，此乃‘以文乱法，以众挟势’之策。
看来，是有人不想让我们顺利进入徐州城，想给我们一个下马威啊。这些士子儒生，不过是被人推在前台的棋子。”
果然，秦昊等人刚一出现，跪在最前方的一位白发老儒便抬起头，声音洪亮，带着悲怆之意，朗声道：
“来的可是镇西王殿下？！老朽徐州士林耆宿王通，携徐州学子、百姓，恳请王爷止步！”
他这一开口，身后数千士子如同得到了信号，齐声高呼，声震四野：
“恳请王爷止步！”
“圣贤之地，不可刀兵加身！”
“请王爷体恤斯文，勿扰地方清净！”
呼声整齐划一，显然是经过排练的。他们将“圣贤之地”、“斯文清净”摆在前面，占住道德制高点，仿佛秦昊的大军是来破坏和平的蛮族一般。
城头上的守军将领，则是徐州刺史崔乾佑（出自博陵崔氏旁支），他站在城楼，对着秦昊方向拱了拱手，扬声道：“镇西王殿下！非是下官不开城门，
实乃城内士民忧惧王爷天威，聚集请命！下官身为地方守土之责，不得不顾及民意啊！还请王爷体谅！”
这话说得滴水不漏，把责任全推到了“民意”身上，自己则扮成了维护地方安宁的忠臣。
秦昊身后，程咬金气得哇哇大叫：“直娘贼！这群酸儒和狗官，分明是串通好了给咱们难看！王爷，让俺老程带人冲过去，看谁敢拦路！”
项羽眼中煞气涌动，手中天龙破城戟微微抬起，只等秦昊一声令下。
长乐公主等女在马车中也看到了前方景象，脸上露出担忧之色。
秦昊抬手制止了躁动的部下，脸色平静，眼神却锐利如刀。
他看向诸葛亮，冷笑道：“先生，看来这徐州的水，比我们想的要深啊。这背后，怕是少不了孔家的影子吧？用读书人来挡路，倒是好算计！”
诸葛亮微微颔首：“主公明鉴。此计毒辣。若我军强行通过，必会落个‘欺凌士子、践踏斯文’的恶名，
正中他们下怀，山东世家便可借此大肆宣扬，煽动天下读书人与主公为敌。若我等退让，则威信扫地，后续行动将步步维艰。”
“进退两难？”秦昊嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“本王倒要看看，他们这‘民意’，能有多硬！”
他策马缓缓上前几步，目光如电，扫过跪在地上的数千士子，最后定格在那位白发老儒王通身上，声音不大，却清晰地压过了所有的嘈杂，带着一股不容置疑的威严：
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