东宫的荷花池畔，几尾锦鲤悠闲地摆动着尾鳍，搅碎了一池碧影。太子妃崔氏倚着汉白玉栏杆，将手中的鱼食一点点撒入水中，看着那些五彩斑斓的锦鲤争相抢夺，她的眉宇间却笼着一层淡淡的轻愁。
已是初夏时节，池中荷花初绽，粉白的花瓣在碧绿荷叶映衬下更显娇嫩。微风拂过，带来阵阵清香，却吹不散崔氏心头的忧虑。她今日身着淡紫色宫装，裙裾上用银线绣着细密的缠枝莲纹，在阳光下泛着柔和的光泽。这身衣裳还是去年太子命江南织造特地为她裁制的，如今想来，那时的东宫用度尚且宽裕，不过一年光景，竟已窘迫至此。
贴身侍女云袖轻步上前，低声道：“娘娘，尚宫局的人又来催问，说是下月宫中份例的采买，钱款还未拨付……”
崔氏撒食的动作微微一顿，轻轻叹了口气：“本宫知道了，让他们再等两日。”
云袖欲言又止，最终还是忍不住道：“这已是这个月第三波来催的了。往月初，户部的款项早就该到了，如今都快月尾了……库房里，好些用度都快接济不上了。再这样下去，只怕连宫人的月钱都要发不出了。尚宫局那位钱嬷嬷说话阴阳怪气，话里话外暗示咱们东宫拖延，坏了宫中规矩。”
崔氏沉默着，没有接话。她出身清河崔氏，自幼见惯了高门大户的排场与暗流，如何能不明白这其中关窍？东宫用度捉襟见肘，绝非偶然。
自太子殿下监国以来，锐意进取，先是推行科举新制，触动了诸多门阀利益，后又以雷霆手段查办漕运贪腐案，更是得罪了不少人。这户部，掌管天下钱粮，如今大半仍在宇文家及其附庸的掌控之中。此番拖延、克扣东宫用度，分明是有人故意刁难，想给太子殿下一个下马威，让他知道，即便身为储君，有些规矩，有些人，也是动不得的。
“殿下近日操劳，这些琐事，暂且不要拿去烦扰他。”崔氏将手中剩余的鱼食尽数撒下，看着鱼儿争抢，语气平静，却带着一丝不易察觉的忧虑，“本宫这里还有些体己，先拿去应应急。记得，将那只赤金嵌宝的鸾鸟衔珠步摇和一对翡翠镯子一并拿去宫外当了，动作要隐秘些。”
“娘娘！”云袖眼圈微红，“那支步摇是殿下在您生辰时所赠，您平日都舍不得戴，怎能……”
崔氏淡淡一笑，目光依然停留在荷花池上：“物件是死的，人是活的。东宫体面要紧，若是连宫人的月钱都发不出，传出去岂不让人笑话？殿下如今处境艰难，本宫不能为他分忧朝政，这些内务，总要替他打理妥当。”
云袖拭了眼角，低声道：“奴婢明白了，这就去办。”
“去吧。”崔氏挥了挥手，转身望向崇文馆的方向。她相信自己的夫君绝非庸碌之辈，但明枪易躲，暗箭难防，这无声的刁难，往往最是磨人。
微风拂过，吹动她鬓边的碎发。崔氏想起三日前回娘家省亲时，母亲悄悄塞给她的银票，说是父亲知道东宫近来不易，特意准备的。当时她还推辞，如今看来，父亲在朝中为官多年，对局势的洞察果然敏锐。
……
崇文馆内，檀香袅袅。
太子杨昭端坐于紫檀木书案后，面前堆着几摞奏折。他身着玄色常服，领口与袖口用金线绣着精致的龙纹，衬得他面容更加清俊。虽只有二十五六的年纪，但眉宇间已有了超越年龄的沉稳与威仪。
听完王文书关于东宫用度紧张的禀报，杨昭脸上并无太多意外之色，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“哦？户部那边，怎么说？”他语气平淡，听不出喜怒。
王文书躬身道：“户部度支司的人回复，说是今年各地税收入库迟缓，国库吃紧，各衙门的用度都在核减，东宫的开销……需要重新核算，故而耽搁了。还说……还说殿下提倡节俭，东宫理当为天下表率。”
“重新核算？为天下表率？”杨昭嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“好一个冠冕堂皇的理由。”
他放下茶杯，目光扫过案头那份林文渊所写的《三县弊政浅析》，其中关于吏治、关于贪腐的分析言犹在耳。这户部的刁难，不过是这庞大官僚体系积弊的一次小小缩影，是既得利益集团对他这个“不安分”太子的试探与反击。
“殿下，是否要臣去户部……”王文书试探着问道。以东宫之名施压，户部即便再拖延，也不敢真的完全卡住不给。
杨昭却摆了摆手：“不必。他们既然想玩，本王就陪他们玩玩。现在去催，反倒落了下乘，显得本王沉不住气，离了户部那点银子就运转不灵。”
他站起身，走到窗前，看着外面湛蓝的天空，眼神深邃。
“他们想用银子卡本王的脖子，想让东宫上下怨声载道，让本王知道厉害。”杨昭的声音带着一丝玩味，“却不知，本王最不缺的，就是银子。”
王文书先是一愣，随即恍然，低声道：“殿下是指……‘那边’？”
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