【势力扩张】任务的完成带来的喜悦尚未完全平复，杨昭便将全部的精力，投入到了系统奖励的《初级火器制造指南》所开启的新领域中。与透明玻璃那种需要光线来彰显其价值不同，火药与火器，是力量的直接体现，是足以打破现有武力平衡的、真正的大杀器。
“天工”基地的防卫等级被提到了最高。在原有警戒圈之外，杨昭又下令设置了数道暗哨和巡逻队，确保连一只未经允许的飞鸟都无法靠近核心区域。所有参与此项工作的工匠和士兵，都经过了新一轮、更为严苛的忠诚审查。这项工作，被杨昭赋予了“雷鸣”的代号，寓意着其一旦成功，将如同惊雷般震撼世间。
基地最深处，一处新开辟的、远离其他工坊、依傍着天然岩壁修建的独立区域，成为了“雷鸣”计划的专属工坊。这里通风良好（避免粉尘积聚引发意外），地面和墙壁都进行了加固处理，并且配备了大量的沙土、水缸等防火防爆设施。
参与人员被压缩到最精干的核心：王铁锤及其最得力的两名徒弟，负责金属加工和最终的火铳打造；另外挑选了三名心思缜密、沉默寡言、且家眷均在山寨严格控制下的老工匠，负责最关键也最危险的环节——火药的提纯与配制。杨昭亲自担任总指导。
工坊内，气氛庄重而肃穆。没有往常打铁的叮当声，也没有玻璃工坊里匠人们对光线的惊叹。有的只是小心翼翼的称量、研磨和混合声，以及杨昭低沉而清晰的讲解。
“硝石性烈，为主药，取其喷发之力；硫磺性躁，为助药，助其燃爆之速；木炭性温，为燃料，供其持续燃烧之基。”杨昭指着面前三个分别盛放着略显粗糙的硝石、硫磺和木炭粉末的容器，向五位核心工匠阐述着基础原理。这些知识对于他们而言，如同天书，但每个人都听得无比专注，因为他们知道，太子殿下所授，必是鬼神莫测之机。
“然，此三物皆含杂质，直接混合，威力不显，且极不稳定。”杨昭话锋一转，开始传授系统指南中的提纯之法。
他指导工匠们，将粗硝溶于热水，过滤掉不溶的泥沙杂质，然后进行冷却重结晶，得到更纯净的硝石晶体；将硫磺用特定方法加热升华，冷凝后收集纯净的硫磺；木炭则选用特定木材烧制，并研磨成极细的、颗粒均匀的粉末。
每一个步骤都要求极致的小心和精确。工匠们穿着特制的粗布衣服（避免静电），戴着简易的口罩，在杨昭的监督下，一丝不苟地操作着。整个工坊内弥漫着淡淡的、有些刺鼻的气味。
经过数日不眠不休的反复尝试和调整，第一批按照优化后配比（硝七成五、硫一成、木炭一成五）混合的、经过初步提纯的高品质黑火药，终于制备出了一小批。这些火药呈现出均匀的灰黑色，颗粒感比之前的粗糙混合物细腻了无数倍。
“殿下，这……这就是您说的，能开山裂石的‘神药’？”王铁锤看着陶盆里那不过数斤重的黑色粉末，有些难以置信。他实在无法将这看似寻常的东西，与“雷鸣”之名联系起来。他更感兴趣的，是杨昭随后给他的那份“突火枪改良图”，那精妙的结构让他这个老铁匠心痒难耐。
“是否如此，一试便知。”杨昭心中也难免有些激动和忐忑。理论终究是理论，实践才能出真知。他深知这小小粉末中蕴含的恐怖能量。
试验场设在后山一个极其偏僻的、三面环山的死谷里。参与人员仅有杨昭、周准以及那五名核心工匠。所有人都被要求站在距离试验点至少五十步外的巨石后方。
杨昭亲自操作。他取出一小份火药，可能只有一两左右，用油纸小心翼翼地包裹好，塞进一个提前准备好的、壁厚不足半寸的小陶罐里，插入一根长长的、用火药浸渍过的引信。然后，他将这个小陶罐放置在山谷中央一块巨大的青石之上。
“所有人，退后！掩住耳朵，张开嘴！”杨昭沉声命令，自己则快步跑回掩体之后。
山谷中一片死寂，只有风吹过崖壁的呜咽声。所有人的目光都死死盯着远处青石上那个不起眼的小陶罐，心脏不受控制地加速跳动。王铁锤甚至下意识地握紧了腰间铁锤的锤柄。
杨昭深吸一口气，对身旁一名手持火把的侍卫点了点头。那侍卫也是经过严格挑选的，虽然紧张，但手很稳。他快步上前，用火把点燃了那根长长的引信，然后如同受惊的兔子般，飞快地窜回了掩体之后。
“嗤——”
引信燃烧的声音在寂静的山谷中显得格外清晰，冒着细小的火花，如同一条致命的毒蛇，迅速向着陶罐蔓延。
所有人的心都提到了嗓子眼，不自觉地屏住了呼吸。
下一秒——
“轰！！！！！！”
一声难以用言语形容的、如同九天雷霆骤然劈落般的巨响，猛然炸开！
那声音是如此巨大、如此暴烈，仿佛直接将人的耳膜撕裂！脚下的地面剧烈一震，连他们藏身的巨石都仿佛在颤抖！一股强大的、肉眼可见的气浪以陶罐为中心，猛地向四周扩散开来，卷起地上的尘土和碎石，形成一团小小的蘑菇状烟尘！
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