长安城，许国公府。
夜色深沉，厚重的云层遮蔽了星月，唯有府邸深处一间密室窗棂缝隙间，透出几点摇曳的烛光，如同黑暗中窥视的兽瞳。
宇文化及披着一件暗紫色的锦袍，未戴冠冕，长发随意披散，与他平日里在朝堂上那副勋贵子弟的倨傲模样截然不同。他手中把玩着一支玉如意，指尖在冰冷的玉面上反复摩挲，眼中跳跃着一种混合着贪婪、恐惧与疯狂的光芒。
坐在他对面的，是其弟宇文智及，以及两位身着常服，却难掩行伍之气的将领——虎贲郎将司马德戡和元礼。几人面前案几上的酒菜几乎未动，气氛压抑而诡秘。
“消息确实吗？”宇文化及的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，但那颤抖并非源于恐惧，而是源于某种极致的兴奋。
宇文智及压低声音，脸上是掩不住的喜色：“千真万确！宫中传出的消息，陛下已在命人加紧修缮龙舟，督促沿途州县准备供奉，南巡江都，就在今冬或明春！父亲（宇文述）留守东都，这随行的禁军……”
他没有把话说完，但在场所有人都明白其中的意味。皇帝远离京师，深入江南，护驾的禁军，尤其是他们宇文家影响力深厚的骁果军，将成为决定性的力量。
司马德戡闷哼一声，抓起酒杯一饮而尽，将空杯重重顿在案上，脸上满是戾气：“陛下近年来愈发暴戾，动辄诛杀大臣，三征高句丽，死伤无数，国库耗尽！如今又要南巡，劳民伤财，这天下……嘿！”他后面的话没敢说出口，但那声冷笑已说明一切。
元礼也接口道：“不错，军中弟兄早有怨言。关中子弟，谁不想家？跟着陛下一次次远征、巡幸，离乡背井，赏赐却越来越少，还要受那些阉宦监军的气！再这般下去，只怕……”
宇文化及听着他们的抱怨，眼中的光芒越来越盛。他知道，军心已乱，怨气已生，这就是他的机会！他放下玉如意，身体微微前倾，烛光在他脸上投下明明暗暗的阴影。
“二位将军的苦处，我宇文家岂能不知？”宇文化及的声音充满了蛊惑，“陛下……确实已非明主。我等忠心耿耿，却落得如此下场，岂能甘心？”
他顿了顿，观察着司马德戡和元礼的神色，见他们虽未明确附和，但眼神闪烁，显然意动，便继续加码：“江都，远离关中，乃是孤悬之地。陛下若在江都久驻，或……万一有个什么闪失，”他故意含糊了“闪失”的含义，“这随行的十数万骁果精锐，以及江都的财富，该当如何？难道要跟着这艘破船一起沉没吗？”
宇文智及适时补充，语气带着煽动：“二位将军皆是军中翘楚，若能把握时机，与我宇文家同心协力，他日……富贵功名，岂在话下？总好过如今这般，战战兢兢，不知何时便大祸临头！”
赤裸裸的暗示，如同毒蛇吐信。
司马德戡与元礼对视一眼，都看到了对方眼中的野心与恐惧交织的火焰。他们久在军中，深知杨广已失军心，跟着皇帝，前途渺茫，而依附势力庞大的宇文家，尤其是手握部分禁军统领权的宇文化及，似乎是一条险中求富贵的捷径。
“许国公（宇文化及袭爵）有何打算？”司马德戡压低声音，终于问出了关键。
宇文化及脸上露出一丝阴冷的笑容：“暂无具体打算，但需未雨绸缪。请二位将军回去后，暗中联络信得过的军中弟兄，尤其是关中籍的军官，多叙乡情，共诉……苦闷。待到了江都，看清形势，再相机而动！记住，此事关乎你我身家性命，务必谨慎，绝不可走漏半点风声！”
“我等明白！”司马德戡和元礼肃然应道。
密议又持续了片刻，主要是一些细节的交待和相互试探的盟约。直到子夜时分，司马德戡和元礼才如同幽灵般，悄无声息地离开了许国公府。
密室中只剩下宇文化及兄弟二人。
宇文智及难掩兴奋：“大哥，此计若成，这大隋的江山……”
“噤声！”宇文化及厉声打断，尽管在密室，他依旧警惕地看了看四周，压低声音道，“此事关乎九族性命，岂可妄言！杨广虽渐失人心，但余威犹在，且太子近来动作频频，不可不防。我等只需暗中积蓄力量，等待时机。江都，便是我们的机会！”
他走到窗边，推开一条缝隙，望着外面沉沉的夜色，脸上浮现出一种病态的潮红，喃喃自语：“杨广啊杨广，你自恃雄才，视天下如玩物，可曾想过，有朝一日，会被你身边的‘忠臣’反噬？这锦绣江山，你坐得，我宇文家……难道就坐不得？”
野心的藤蔓，在这黑暗的滋养下，疯狂地滋长、蔓延。
……
然而，宇文化及绝不会想到，就在他与司马德戡、元礼密谋的同时，许国公府外，几个看似寻常的“更夫”、“乞丐”和“醉汉”，正以某种特定的规律，记录着出入府邸的人员和时间。
其中一名“影字营”的暗哨，借着整理身上破旧棉袄的机会，将一枚小小的、用特殊药水书写了信息的蜡丸，塞进了墙角一个毫不起眼的鼠洞缝隙之中。
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