大业十一年,冬。
凛冽的北风卷着雪沫,呼啸着掠过终南山的山脊,将山寨各处旌旗吹得猎猎作响。然而,比这寒风更刺骨的,是一道如同惊雷般自北而来,迅速传遍天下的消息。
六百里加急的驿马,踏着冰雪,带着一路烟尘,将一份沾染着血与火的军情塘报,送入了长安,也送到了所有有心人的案头。
马邑郡,剧变!
郡中鹰扬府校尉刘武周,悍然发动兵变,率心腹突入郡守府,斩杀太守王仁恭!旋即,他开仓放粮,裹挟流民,收编郡兵,并遣使北上,向突厥始毕可汗称臣,被册封为“定杨可汗”!
这还不够!据传,刘武周竟在突厥的支持下,于马邑仓促搭建高台,祭天告地,公然僭越,自称皇帝!改元“天兴”!
登基之后,刘武周一刻未停,以麾下大将宋金刚为先锋,汇聚突厥提供的部分骑兵和本部人马,号称十万,兵锋直指河东重镇——晋阳!
消息传来,天下震动!
这不是小股流寇的劫掠,不是地方豪强的武装自保,甚至不是杨昭那种披着“义匪”外衣的精准打击。这是赤裸裸的武装叛乱,是割地称帝,是引外族入寇,是对大隋王朝最直接、最猖狂的挑战!
长安城,太极宫内。
杨广震怒,摔碎了心爱的玉如意。咆哮声几乎掀翻了大殿的屋顶。
“乱臣贼子!国之大蠹!朕必将其碎尸万段,夷其三族!”
朝堂之上,文武百官噤若寒蝉,无人敢在这个时候触怒龙颜。恐慌的气氛在弥漫,所有人都意识到,一个与以往任何动乱都截然不同的凶险局面,已然出现。刘武周盘踞马邑,背靠突厥,若让其攻下晋阳,整个河东之地都将危在旦夕,关中亦将暴露在其兵锋之下!
终南山,山寨核心石室。
炭盆烧得正旺,驱散着冬日的严寒,却驱不散室内凝重的气氛。
杨昭、李靖、程咬金,以及风影司四营的主要头目齐聚一堂。那份关于刘武周起事的详细情报,正摊开在中央的案几上。
“他娘的!这刘武周是个什么玩意儿?也敢自称皇帝?俺老程看他是不知死活!”程咬金第一个跳了起来,挥舞着拳头,满脸的鄙夷和不忿。在他看来,能称皇帝的,那得是他大哥这样的人物才对。
林文渊(影字营)面色凝重:“殿下,据报,刘武周此人骁勇善战,在马邑军中素有威望。其麾下宋金刚,亦是一员悍将。更麻烦的是,他们得到了突厥的明确支持。突厥骑兵已经开始在其军中出现,这对我军,乃至对整个大隋的边防,都是极大的威胁。”
负责工字营的马老匠人也忧心忡忡:“若是晋阳有失,朝廷在北方的屏障便去了一半。而且,这等公然叛乱,恐怕会引得各地心怀不轨者纷纷效仿,届时天下大乱,烽烟四起啊……”
众人的目光,最终都聚焦在了杨昭和一直沉默不语的李靖身上。
杨昭手指轻轻敲击着桌面,发出规律的嗒嗒声,眼神深邃,看不出喜怒。他心中远不如表面这般平静。
刘武周的起事,如同一块巨石,投入了他精心维持的“养寇”池塘,激起了滔天巨浪。
他之前的“养寇自重”,本质是在大隋法统框架内,利用“匪患”的模糊地带,行清理异己、壮大自身之实。他打击的是贪官豪强,名义上还是“替天行道”,甚至某种程度上,他的行动客观上维护了部分地区的稳定,让杨广觉得他“有用”。
但刘武周不同。这是彻底的颠覆,是另立中央,是引狼入室!性质完全不同!
这不再是可控的“寇”,而是一头真正能撕裂大隋疆土、动摇国本的恶狼!
“同行”的出现,而且是以如此酷烈、如此具有破坏性的方式出现,瞬间打破了杨昭的“舒适区”。
他不能再仅仅满足于躲在暗处,小打小闹,借“匪”之名行己之私。刘武周的叛乱,将所有人的目光都吸引到了北方,吸引了真正的战火。如果他再无所作为,要么坐视刘武周坐大,威胁到他未来的布局;要么,就会引起杨广和朝廷对他这个“无所事事”的太子的更深猜忌——为何别的“寇”如此凶猛,而你剿的“寇”却总是恰到好处?
“李先生,你怎么看?”杨昭将目光投向李靖。
李靖缓缓抬起头,眼中闪烁着冷静分析的光芒。他走到那幅巨大的北疆舆图前——正是他献上的那幅精心绘制的边防图。
“殿下,诸位,”李靖的声音沉稳,带着一种抚平躁动的力量,“刘武周起事,看似突然,实则有迹可循。马邑地处边陲,民风彪悍,王仁恭……据靖所知,其治下未必清明,军中早有怨气。刘武周不过是利用了这一点,加之突厥野心,方才酿成此祸。”
他的手指点在晋阳的位置:“晋阳,乃李渊驻地,城高池深,钱粮广聚,更兼有精兵驻守。刘武周虽得突厥支持,但其麾下多为仓促聚合之众,战力未必强横。短期内,想攻下晋阳,绝无可能。”
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