河东道,雀鼠谷以北五十里,临汾郡边境。
冬日的原野一片枯黄,寒风卷着沙尘,掠过低矮的丘陵和业已封冻的溪流。大地在沉闷的马蹄声和脚步声中有节奏地颤抖,庞大的朝廷军队如同一条玄色的巨蟒,沿着官道缓缓向北蠕动。
作为全军先锋的,是左武卫将军张瑾率领的八千步骑混合部队。旌旗招展,矛戟如林,队伍保持着还算严整的队形,斥候游骑四出,警惕地扫视着前方和侧翼的旷野。张瑾是军中宿将,经验丰富,深知刘武周叛军凶悍,更有突厥骑兵助阵,此行不敢有丝毫大意。
“报——!”一骑斥候飞奔而至,马蹄在冻土上敲打出急促的鼓点,“将军!前方十里,发现叛军踪迹!约有步卒三千,骑兵五百,打着‘宋’字旗号,正沿官道向南而来!”
宋金刚!刘武周麾下头号悍将!
张瑾眼神一凝,勒住战马,沉声下令:“全军止步!列阵!弓箭手居前,长枪兵次之,骑兵两翼展开,准备迎敌!”
命令迅速传下,训练有素的朝廷先锋军立刻行动起来。盾牌顿地,长枪前指,弓弩手上弦,骑兵向两翼运动,一个标准的防御进攻阵型在官道及两侧的有利地形上迅速展开。空气中弥漫开紧张的气息,将士们的呼吸在寒冷中凝成白雾,握紧兵器的手心却隐隐渗出汗渍。
约莫半个时辰后,地平线上扬起了更高的烟尘,如同黄色的狼烟。紧接着,黑压压的叛军队伍出现了。他们衣甲混杂,不少人身着抢掠来的隋军服饰,更多的则是皮袄毡帽,显得杂乱而彪悍。为首的骑兵簇拥着一面狰狞的“宋”字大旗,旗下一名身形魁梧、满脸横肉的将领,正是宋金刚。他望着严阵以待的朝廷军阵,非但没有惧色,反而露出残忍嗜血的笑容。
“儿郎们!前面就是朝廷的软蛋兵!杀光他们,粮食、财帛、女人,随便抢!”宋金刚挥舞着长刀,发出野兽般的嚎叫。
“杀!杀!杀!”叛军发出狂热的呼喊,如同决堤的洪水,率先发起了冲锋!他们没有严密的阵型,全凭一股凶悍之气,步卒嚎叫着前冲,骑兵则从两翼包抄而来,试图撕裂朝廷军的防线。
“弓箭手!放箭!”张瑾冷静下令。
嗡——!
一片密集的箭雨腾空而起,划过抛物线,落入冲锋的叛军人群中,顿时激起一片惨叫和人仰马翻。但叛军极其悍勇,顶着箭矢,速度不减反增,尤其是两翼的骑兵,已然逼近!
“长枪兵!顶住!”
“骑兵!拦住他们!”
战场瞬间陷入白热化的混战。朝廷军装备精良,阵型严谨,但叛军个体战斗力强,且悍不畏死,加上宋金刚亲自督战,攻势极其凶猛。两翼的骑兵碰撞在一起,刀光剑影,人喊马嘶,不断有人坠马。正面的步卒战线更是如同绞肉机,双方士兵挤在一起,用长矛、战刀、甚至拳头牙齿疯狂厮杀,鲜血迅速染红了冻土。
张瑾眉头紧锁。叛军的顽强超出了他的预计,尤其是那五百骑兵,给两翼造成了巨大压力。照此下去,即便能胜,也是惨胜,先锋部队必将损失惨重。
就在这时,中军方向传来一阵独特的号角声,悠长而富有穿透力。
张瑾精神一振,这是太子殿下中军抵达并发出指令的信号!他抬头望去,只见中军帅旗已然在不远处的高坡上立起,太子的龙旗在风中猎猎作响。更让他注意的是,一支约莫三百人的队伍,身着与朝廷制式铠甲迥异的深灰色劲装,背负着一种造型奇特的长管状武器,正以一种极其迅捷而整齐的步伐,从侧后方快速向交战最激烈的右翼移动。
“那是……太子殿下的亲卫?”张瑾有些疑惑,他从未见过这种装扮和装备的部队。
高坡之上,杨昭一身明光铠,目光冷静地俯瞰着整个战场。他看到了叛军的凶猛,也看到了朝廷军逐渐吃紧的右翼。
“时机到了。”他轻声自语,对身旁一名传令官点了点头。
那支三百人的灰色部队,正是杨昭秘密编入中军、伪装成太子亲卫的火器营一部!他们在营正(原山寨火器营头目,现授校尉衔)的指挥下,迅速抵达右翼预设阵地——一处微微隆起、视野开阔的土坡。
“列队!”
“检查火绳!”
“装填弹药!”
一连串简洁的命令下达,三百火铳兵动作娴熟,沉默而高效。他们三人一组,辅助手帮忙稳定铳身和准备后续弹药,射手则迅速进行着最后的检查。那黝黑的铳管在冬日暗淡的阳光下,泛着冷冽的光泽。
此时,右翼的朝廷骑兵在叛军骑兵的亡命冲击下,已然有些支撑不住,阵线开始松动。叛军骑兵见状,气焰更加嚣张,一名头目甚至脱离了大队,挥舞着弯刀,狂笑着直冲朝廷军步兵侧翼,试图扩大突破口。
就在这千钧一发之际——
火器营营正猛地挥下手中令旗。
“第一排!瞄准那股突出之敌——放!”
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