贺强的目光重新聚焦在眼神躲闪的王神婆身上。她的嫌疑陡然上升。
“王婶，”贺强的语气严厉起来，“我们只是来了解情况，如果你隐瞒不报，或者知情不告，那就是妨碍公务了。”
王神婆吓得一哆嗦，嘴唇嗫嚅着，似乎在进行激烈的思想斗争。最终，她哭丧着脸，压低声音说：“官老爷……俺……俺是知道一点……但那朱砂真不是俺的！是……是前几天，有个后生，脸生得很，不是俺们村的，他……他偷偷来俺这儿，问俺买朱砂，出的价钱还挺高……”
“后生？长什么样？什么时候来的？”贺强立刻追问。
“就……大前天下午吧？戴着个帽子，低着头，没太看清脸，个子不高不矮，说话有点急……俺这儿真没有，就把他轰走了！真的！官老爷您可要信俺！”王神婆急得快哭了，不像装的。
一条新的线索冒了出来：一个陌生的、急于购买朱砂的年轻男人。
贺强又仔细盘问了几句，但王神婆确实提供不出更多关于那个“后生”的细节了。检查了她家，除了那个石臼里确实检出极微量的汞元素反应（她自称偶尔用极少量朱砂画符，但早已用完），并未发现大量朱砂或可疑物品。
线索似乎在这里又分叉了。王神婆不像凶手，但她提供的“陌生后生”却成了一个飘渺的新目标。
离开后山沟村，警车在崎岖的山路上颠簸。
贺强握着方向盘，眉头紧锁：“一个陌生的年轻男人？买朱砂？他会是凶手吗？他和张瓦匠又是什么关系？”
李廷坐在副驾驶，看着窗外飞掠而过的山景，缓缓道：“如果王神婆没说谎，那这个买朱砂的人，目的就很值得深究了。他要么是自己想用，要么……是替别人买的。”
他停顿了一下，继续分析：“如果是替别人买，那真正的凶手可能并未直接露面。如果是自己用，他购买毒物，目标是谁？为什么偏偏是这个时候？张瓦匠的死，会不会只是他试验毒性的一个开始？”
贺强闻言，心中一寒。
案件变得更加复杂，从可能源于乡土恩怨的投毒，隐约浮现出更不可测的阴影。一个隐藏在暗处、寻求剧毒物质的陌生人，其目的令人不寒而栗。
警车驶回河湾镇，而调查，似乎刚刚绕出一个歧路，又陷入了更深的迷途。
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