巷子里只剩下他粗重的喘息和鹿灵牙齿打颤的细微声响。
几秒钟令人窒息的死寂后，Zero似乎强行压下了翻腾的怒火，声音恢复了之前的冰冷，但更添了几分疲惫和不容置疑：“听着，小画师。我不知道你用了什么方法，或者你背后是谁在搞鬼。但现在，我们被一条看不见的神经链锁死了。你的痛，是我的痛。” 他指了指自己的胸口，又指向鹿灵的手臂。“想解开这该死的诅咒，想活命，就按我说的做。”
鹿灵睁开眼，对上他帽檐下那双深不见底、燃烧着某种决绝火焰的眼睛。那里面没有商量的余地，只有命令。
“明天上午九点，深蓝咖啡馆。带上你的个人神经链接端口接入权限。” Zero收回撑在墙上的手，身体几不可查地晃了一下，随即被他强行稳住。“别耍花样。我能找到你一次，就能找到你第二次。下次，就不止是‘谈谈’了。”
说完，他不再看鹿灵一眼，转身，如同融入黑暗的影子，迅速消失在巷子尽头，留下鹿灵一个人靠着冰冷的墙壁，滑坐在地，浑身被冷汗浸透，心脏狂跳得几乎要冲破胸腔。
诅咒……神经链……接入权限……
她看着自己完好无损却仿佛依旧在隐隐作痛的左臂，第一次无比清晰地意识到，她的世界，从那只岩狼挥爪的那一刻起，就彻底失控了。
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深蓝咖啡馆弥漫着现磨咖啡豆的醇厚香气和轻柔的爵士乐，阳光透过落地玻璃窗洒在木质地板上，切割出温暖的光斑。这本该是令人放松的悠闲周末上午，但鹿灵却如坐针毡。
她缩在角落最不起眼的卡座里，面前一杯冰美式已经失去了所有凉气，凝结的水珠沿着杯壁滑落，在桌面上洇开一小片深色。手指无意识地抠着个人终端边缘，金属的冰凉触感是她此刻唯一的依靠。眼睛不受控制地瞟向门口，每一次门铃轻响都让她肩膀猛地一颤。
九点整。
咖啡馆的门被推开，门框上的铜铃发出清脆的叮咚声。Zero的身影准时出现。他换了一身更休闲的灰色运动套装，戴着一顶黑色棒球帽，帽檐压得很低，遮住了额头和部分眉眼，脸上还架着一副能遮住半张脸的深色墨镜。整个人散发着生人勿近的低气压，与咖啡馆温馨慵懒的氛围格格不入。
他锐利的目光瞬间锁定了角落里的鹿灵，径直走了过来，拉开她对面的椅子坐下，动作间带着一种刻意的流畅，但鹿灵还是敏锐地捕捉到他坐下时左肩肌肉那一瞬间的僵硬和不易察觉的微蹙眉头。胸口的伤显然还在折磨他。
“权限。” Zero没有任何寒暄，坐下后直接摊开手掌，声音透过墨镜传来，低沉而直接，带着金属般的质感。
鹿灵深吸一口气，从随身的帆布包里拿出一个指甲盖大小、闪烁着幽蓝色微光的芯片卡，小心翼翼地放在桌上，推向Zero。这是幻世公司分配给内部员工用于调试和接入核心系统的特殊权限卡，绑定她的生物信息和工号。
Zero拿起芯片卡，指尖在卡面上某个隐蔽的接口处轻轻一划，一道微不可查的蓝光闪过。他没有使用任何外部设备，只是将卡贴近自己左手腕上一个看似普通运动手环的装置。手环屏幕亮起，无数复杂的数据流如同瀑布般飞速滚过。
他的手指在手环投射出的虚拟键盘上快速敲击，速度快得留下残影，墨镜后的眼睛专注地盯着流动的数据，嘴唇紧抿成一条冷硬的直线。咖啡馆轻柔的音乐、周围客人的低语、咖啡机的嗡鸣仿佛都从他身边隔绝开了，只剩下指尖敲击虚拟键位时发出的细微哒哒声，带着一种冰冷的、非人的节奏感。
鹿灵紧张地看着他，连呼吸都放轻了。她看到Zero的眉头越锁越紧，额角甚至渗出了细密的汗珠。敲击的速度时快时慢，偶尔会突然停顿，仿佛遇到了难以逾越的障碍。时间一分一秒过去，鹿灵的心也一点点沉下去。
突然，Zero猛地停下了动作，整个身体瞬间绷紧，像是被无形的电流击中。他猛地吸了一口气，发出一声压抑的闷哼，左手下意识地捂住了左胸伤口的位置，指关节因为用力而泛白。另一只手却更快地抓起了桌上鹿灵那杯早已温凉的冰美式，仰头狠狠灌了一大口。
“咳咳……” 冰凉的液体似乎呛到了他，他剧烈地咳嗽起来，身体因为咳嗽带来的震动而牵动伤口，脸色瞬间变得更加难看，墨镜都滑落了几分，露出眼底压抑的痛苦和一丝……难以置信的震惊？
“怎么了？” 鹿灵的心提到了嗓子眼，小声急切地问，“失败了吗？很严重？”
Zero没有立刻回答，他放下咖啡杯，手指依旧死死按着胸口，急促地喘息着，似乎在努力平复某种剧烈的冲击。过了好几秒，他才缓缓抬起头，墨镜后的目光透过镜片，带着一种极其复杂的情绪看向鹿灵，那里面有震惊，有困惑，甚至有一丝狼狈。
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