赵总管站起身，行了一礼，却不似往日恭敬：“夫人，老奴也是不得已。这批织锦的账目漏洞太大，若是被大姑娘查出来，老奴担待不起。”
王氏心中火起，强压着怒气道：“既知担待不起，当初为何要做？”
赵总管忽然笑了，那笑容让人不寒而栗：“夫人这话说的，老奴不过是按吩咐办事。这些年，夫人从公中支取的银两，哪一笔不是老奴经手？”
王氏脸色一白：“你这是在威胁我？”
“老奴不敢。”赵总管嘴上说着不敢，语气却毫无畏惧，“只是提醒夫人，如今是非常时期，一荣俱荣，一损俱损。”
王氏死死盯着赵总管，第一次真正看清了这个老奴才的真面目。原来平日里恭顺的外表下，藏着的是一颗狼子野心。他手中不知掌握着多少她的把柄，如今见形势不妙，便要讨价还价了。
“你想要什么？”王氏直截了当地问。
赵总管不紧不慢地从袖中取出一本册子：“这是老奴整理的一些账目，请夫人过目。”
王氏接过册子，只翻了几页，就惊出一身冷汗。这上面详细记录了她这些年来挪用公款的每一笔账，时间、数额、用途，一清二楚。更可怕的是，后面还附了几封她与兄长往来的密信副本，其中不乏对朝政的议论。
“你...你竟敢...”王氏气得浑身发抖，话都说不完整。
赵总管面色不变：“夫人息怒，老奴这也是为了自保。若是夫人能保老奴全身而退，这些东西自然不会落到他人手中。”
王氏死死攥着那本册子，指甲几乎嵌进肉里。她这才明白，自己这些年的一举一动，都在这个老管家的监视之下。可笑她还以为自己手段高明，却不知早已成了别人手中的棋子。
“好，好得很。”王氏咬牙切齿，“我真是小看你了。”
赵总管躬身道：“夫人言重了。老奴这就去处理那些账目，定不会让夫人失望。”
他退出账房，留下王氏一人对着那本册子发呆。窗外不知何时下起了雨，淅淅沥沥，敲打着屋檐，也敲打着王氏惶惶不安的心。
这一整天，王氏都心神不宁。她用尽手段，终于打听到一些消息：赵总管确实在暗中变卖府中财物，但并非全部充公，而是中饱私囊。更让她心惊的是，赵总管最近与王府的一个管事来往甚密，似乎在为自己寻找后路。
“这个吃里扒外的老东西！”王氏恨得牙痒痒，却无可奈何。那些把柄在赵总管手中，她投鼠忌器，不敢轻举妄动。
傍晚时分，雨下得更大了。王氏推说头痛，早早歇下。然而躺在床上，她却翻来覆去睡不着。无数念头在脑海中翻腾，每一个都让她心惊肉跳。
三更时分，一阵急促的敲门声突然响起。彩月在门外颤声禀报：“夫人，不好了，账房走水了！”
王氏猛地坐起，心脏狂跳。她匆忙披上外衣，推开房门，只见账房方向果然有火光冲天，在雨夜中显得格外诡异。
“怎么回事？”王氏厉声问道。
彩月脸色苍白：“奴婢也不知道，方才守夜的小厮来报，说账房突然起火，虽然下着雨，但火势却不小...”
王氏心中升起一股不祥的预感。她不顾彩月劝阻，执意要去现场查看。
账房外已经围了不少人，下人们提着水桶来回奔跑，试图扑灭大火。雨水、火光、人影交织在一起，构成一幅混乱的画面。
王氏在人群中看到了林清韵。那丫头披着一件素色斗篷，静静站在廊下，注视着熊熊燃烧的账房，脸上没有任何表情。
“母亲也来了。”林清韵察觉到王氏的目光，转身行礼，语气平静得可怕。
王氏强作镇定：“好好的怎么会起火？”
林清韵微微一笑：“女儿也正奇怪呢。听说赵总管今晚一直在账房整理旧账，不知为何就起了火。”
王氏心中一凛，下意识地在人群中寻找赵总管的身影，却一无所获。
“赵总管人呢？”她问身旁的丫鬟。
“回夫人，没看见赵总管，怕是...怕是还在里面...”丫鬟战战兢兢地回答。
王氏只觉得一股寒意从脚底升起，瞬间传遍全身。这场火起得太过蹊跷，赵总管偏偏又在里面，世上哪有这么巧的事？
火势终于被扑灭时，天已经蒙蒙亮了。下人们从废墟中抬出一具焦尸，虽然面目全非，但从身上的玉佩和钥匙串可以辨认，正是赵总管。
王氏看着那具尸体，胃里一阵翻江倒海。她不相信赵总管会这么轻易死去，这场大火，分明是有人要毁灭证据，杀人灭口！
“母亲脸色不好，还是回去休息吧。”林清韵不知何时走到她身边，轻声说道，“这里的事，女儿会处理。”
王氏抬头，对上林清韵那双清澈见底的眼睛，忽然明白了什么。这个看似柔弱的继女，远比她想象的要厉害得多。赵总管的死，恐怕与她脱不了干系。
回到房中，王氏再也支撑不住，瘫坐在椅子上。彩月奉上热茶，她接过来，手却抖得厉害，茶水洒了一身。
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