“他是被人设计的。”萧煜语气平静，却字字惊心，“工部堤坝修筑工程，原本是他职责所在，却有人暗中在材料上做手脚，致使三处河堤决口，淹了万亩良田。而后又将所有罪责推到他身上。”
林清韵倒吸一口凉气：“何人如此狠毒？”
“朝中党派之争，向来是你死我活。”萧煜冷笑一声，“张明远不过是一枚被舍弃的棋子罢了。”
“世子为何告诉我这些？”
萧煜目光复杂地看着她：“因为下一个目标，可能就是林家。”
林清韵手中的帕子险些落地：“为何？”
“林二老爷在户部任职，经手过多项工程拨款。若有人要坐实张明远的罪名，难免会牵扯到他。”萧煜语气凝重，“更何况，林家树大招风，早已是某些人的眼中钉。”
林清韵强自镇定：“世子可知是何人所为？”
萧煜沉吟片刻，低声道：“我只能告诉你，此事牵扯到二皇子一党。他们近来动作频频，矛头直指太子阵营。林家与贵妃娘娘关系密切，自然被视为太子一派。”
林清韵心乱如麻。朝中党派之争她早有耳闻，却不知已到如此激烈的地步。
“多谢世子坦言相告。”她郑重一礼，“不知世子可有良策？”
萧煜扶起她，手指温热：“我已暗中打点，尽量保全林家。但你们也需早做打算，该断的关联尽早切断，该补的漏洞尽快补上。”
林清韵忽然想起王氏近日的异常举动，心中警醒：“世子提醒的是。”
二人沿着山间小径缓缓而行，萧煜难得地多话，将朝中局势一一分析给她听。林清韵认真聆听，不时提问，越发感到形势严峻。
“世子为何帮我？”走到一处僻静之地，林清韵终于问出心中疑惑。
萧煜停下脚步，凝视着她：“还记得我曾在茶楼说过的话吗？我欣赏你的才智，不忍将你卷入这场风波，身不由己。”
林清韵低头避开他的目光：“世子厚爱，清韵感激不尽。”
“不仅如此。”萧煜声音低沉，“我父王与林老将军曾是故交，他临终前嘱托我照看林家。只是往日我不便过多插手。”
林清韵想起父亲生前确实提过与靖王的交情，心中稍安。
行至半山腰的一座古刹，二人入内歇息。寺中香火鼎盛，佛像庄严。林清韵虔诚跪拜，祈求家人平安。
萧煜站在她身后，看着她纤瘦却挺直的背影，眼中闪过一丝怜惜。
从寺中出来，夕阳已西斜。二人准备下山，忽见一名老僧快步走来，向萧煜合十行礼：“施主留步，方丈有请。”
萧煜微感诧异，但还是随老僧去了。不多时，他返回，面色凝重。
“方丈说了什么？”林清韵关切地问。
萧煜犹豫片刻，方道：“方丈说，朝中将有大变，要我早做准备。”
林清韵心中一惊：“何种大变？”
“天机不可泄露。”萧煜摇头，“但他赠我四字——‘守正出奇’。”
下山路上，二人都沉默不语，各自思量。
将至山脚，萧煜忽然开口：“林小姐，若他日林家真有难处，可随时来找我。”
林清韵抬头，对上他真诚的目光，心中一暖：“多谢世子。”
回府的马车上，林清韵闭目沉思。萧煜今日所言，句句在理，且明显是经过周密调查的。他为何对林家之事如此上心？真的只是因为父辈交情吗？
而她更担忧的是，王氏近日鬼鬼祟祟，与总管争执不断，府中账目似乎也有问题。若在平时，她大可慢慢查证，但如今朝局危急，任何一点疏漏都可能成为林家的催命符。
——
靖王府内，萧煜刚回府，便有幕僚前来禀报。
“世子，已经查明，二皇子的人正在搜集林家二爷在户部任职时的所有文书往来。”
萧煜面色一沉：“果然如此。我们的人可安排妥当了？”
“已按世子吩咐，将一些关键文书替换或销毁。但难保没有遗漏。”
萧煜踱步至窗前，望着院中落叶，久久不语。
“世子为何对林家如此费心？”幕僚忍不住问道。
萧煜目光深远：“林家虽有些不成器的子弟，但林老将军一生忠烈，林家祖上更是开国功臣。如此世家，不该毁于党派之争。”
幕僚迟疑道：“只怕二皇子一党不会善罢甘休。”
“所以我们要早做准备。”萧煜转身，眼神锐利，“你派人暗中保护林小姐，我担心她会因接济张家而惹祸上身。”
幕僚领命退下。
萧煜独自站在书房中，从暗格中取出一幅画卷。画中是一位英武的将军与一个年轻王爷并肩而立的场景——正是他的父亲靖王与林清韵的祖父林老将军。
“林伯父，小侄必当尽力保全林家，以报当年救命之恩。”他轻声自语。
——
林府中，林清韵回房后立刻唤来心腹丫鬟锦儿。
“你去查查，二夫人近日与总管因何事争执，还有，账房那边可有异常。”
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