（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
秋意渐浓，林府后花园里的菊花开得正盛，金黄、雪白、淡紫，各色花朵在秋阳下舒展着花瓣。然而这般美景，却无人有心欣赏。府中上下，自老爷夫人至洒扫仆役，个个面色凝重，行走间步履匆匆，仿佛头顶悬着一把利剑，不知何时就会落下。
林清婉斋戒七日结束后，身子确实好了许多。她每日清晨仍会去佛堂诵经半个时辰，而后便回到自己居住的“婉居”，处理家中大小事务。那日与父亲深谈后，林如海便将府中一部分对牌钥匙交给了她，明言让她协助管理家务。
这本是理所应当的事——林清婉是嫡长女，自幼聪慧，又得母亲生前亲自教导，对管家理事早有心得。然而这寻常的安排，却在暗流涌动的林府中，激起了不小的波澜。
这日清晨，林清婉刚在花厅坐下，管家赵嬷嬷便捧着一摞账本前来回话。
“大小姐，这是上个月的账目，老奴已经核对过了。”赵嬷嬷将账本轻轻放在桌上，神色间带着几分欲言又止。
林清婉抬眸看她：“嬷嬷可是有话要说？”
赵嬷嬷犹豫片刻，压低声音道：“大小姐，近日府中有些...不好的传言，老奴不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”林清婉面色平静，手中狼毫笔轻轻蘸墨，在账本上勾画着。
“府中有人在传，说大小姐...刻薄庶弟，把持家务，不让二夫人和清轩少爷插手家事。”赵嬷嬷说完，紧张地看着林清婉的反应。
出乎她的意料，林清婉只是轻轻“嗯”了一声，笔下不停：“还有吗？”
“还、还有人说，大小姐趁着病中斋戒，暗中更换府中老人，安插自己的心腹，连老爷都被蒙在鼓里...”赵嬷嬷越说声音越小，“老奴已经查过，这些话最初是从...是从二夫人院里的彩云口中传出来的。”
林清婉终于停笔，抬眼看着赵嬷嬷：“彩云是家生奴才，她娘在庄子上做事，父亲是二娘陪嫁铺子里的管事，对吗？”
赵嬷嬷一愣：“大小姐如何得知？”
“父亲既将家务托付于我，我自然要了解府中人事。”林清婉淡淡道，“嬷嬷不必理会这些闲言碎语，做好分内事即可。”
赵嬷嬷应声退下后，林清婉才放下笔，轻轻揉了揉眉心。谣言比她预料的来得更快，也更恶毒。刻薄庶弟、把持家务——这八字罪名若传扬出去，足以毁掉一个闺阁女子的名声。
“小姐，您就不生气吗？”紫苏在一旁愤愤不平，“明明是二夫人处处与您作对，如今倒打一耙，反说您刻薄！”
林清婉端起茶盏，轻轻吹开浮沫：“生气有何用？谣言如风，越是理会，越是助长其势。”
“可也不能任由他们胡说啊！”紫苏急道，“方才我去厨房取点心，就听见两个婆子在嚼舌根，说您连清轩少爷的月例都克扣，害得他连买纸墨的钱都没有。我当场就斥责了她们，罚了半月月钱！”
林清婉眉头微蹙：“紫苏，你冲动了。”
“小姐...”
“府中下人千百，你堵得住一张嘴，堵得住所有人的嘴吗？”林清婉放下茶盏，“更何况，你越是严惩，他们越觉得我们心虚。”
紫苏委屈地低下头：“那难道就任由他们污蔑小姐吗？”
“自然不是。”林清婉目光投向窗外，“只是这应对之策，需得斟酌。”
正说着，门外小丫鬟通报：“大小姐，清轩少爷来了。”
林清婉与紫苏对视一眼，皆有些意外。林清轩是王氏的独子，今年刚满十四，平日里与嫡姐并不亲近，今日怎会主动来访？
“请少爷进来。”林清婉整理了一下衣襟，端正坐姿。
林清轩走进花厅，身着半新不旧的靛蓝长衫，身形单薄，面色有些苍白。他规规矩矩地向林清婉行了一礼：“清轩见过姐姐。”
“弟弟不必多礼，坐吧。”林清婉温和道，“可用过早膳了？”
“用过了。”林清轩在下首坐下，双手不安地绞着衣角，眼神飘忽，不敢直视林清婉。
林清婉使了个眼色，紫苏会意，带着小丫鬟们退了下去，只留姐弟二人在花厅。
“弟弟今日来，可是有事？”林清婉柔声问道。
林清轩张了张嘴，欲言又止，半晌才低声道：“姐姐，我...我听说府中有些关于姐姐和我的传言...”
林清婉不动声色：“哦？什么传言？”
“说姐姐克扣我的月例，不让我好好备考...”林清轩的声音越来越小，“还说姐姐把持家务，不让我娘插手...”
“那弟弟以为呢？”林清婉静静地看着他。
林清轩抬起头，急急道：“我知道不是这样的！姐姐上月还特意让赵嬷嬷给我送来了上好的湖笔和徽墨，月例也一分不少。只是...只是...”
“只是什么？”
“只是娘说，如今府中艰难，让我节省些用度，所以将我的月例收走了一半...”林清轩低下头，声音几不可闻，“我不敢违逆娘亲，只好对外说是月例被克扣了...”
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