林清婉冷眼看着王氏的表演,心中并无多少感动。王氏此举,无非是见娘家靠不住,又怕林家倒台牵连自己,这才前来示好。
林如海显然也明白这一点,语气依然冷淡:“起来吧。如今说这些已无意义,当务之急是共渡难关。”
王氏起身,擦着眼泪道:“老爷说的是。妾身想着,明日会审,老爷身边不能没有人照应。妾身愿随老爷一同前往,在外等候消息。”
林如海摆摆手:“不必了,有管家随行即可。你和婉儿留在府中,守好家门。”
正说着,外头又传来一阵喧哗。一个小厮慌慌张张地跑进来:“老爷!不好了!府外围了好多百姓,指指点点,说、说老爷贪墨军饷,导致北境战事失利!”
林如海脸色一白,身形晃了晃。林清婉急忙上前扶住父亲,心中怒火中烧。这分明是有人故意散布消息,要在舆论上置林家于死地!
“父亲不必理会这些无知百姓。”林清婉稳住心神,冷静吩咐,“赵嬷嬷,传令下去,紧闭府门,任何人不得随意出入。若有闹事者,直接报官。”
赵嬷嬷领命而去。林清婉又对林如海道:“父亲,越是这种时候,越要沉住气。女儿相信,邪不压正。”
林如海看着女儿镇定自若的模样,心中稍安,点了点头。
当夜,林府上下无人安眠。
林清婉回到婉居后,立刻让紫苏准备笔墨。她先是修书一封,派人快马送往嵩阳书院,告知林清轩家中近况,嘱咐他安心读书,无论听到什么消息都不要轻易回京。
接着,她又给几位与林家交好的世家夫人写信,委婉地请求她们在各自夫君面前为林如海美言几句。
做完这些,已是深夜。林清婉却毫无睡意,独自坐在灯下沉思。
她知道,明日三司会审的结果,将直接决定林家的命运。若是父亲获罪,轻则罢官流放,重则抄家问斩。到那时,什么闺阁名声,什么嫡庶之争,都将化为泡影。
在这生死存亡的关头,她必须为林家留一条后路。
“小姐,您还不歇息吗?”紫苏轻声问道,为她披上一件外衣。
林清婉摇摇头:“紫苏,你去把我那个紫檀木匣子拿来。”
紫苏应声而去,很快捧来一个精致的紫檀木匣。林清婉打开匣子,里面整齐地放着地契、房契和一些珠宝首饰。这是母亲留给她的嫁妆,也是她全部的私产。
“明日一早,你悄悄出府,将这些地契房契交给城西的李掌柜。”林清婉取出一叠文书,低声吩咐,“让他尽快变现,换成银票收好。至于这些首饰...”她抚过匣中珠光宝气的首饰,眼中闪过一丝不舍,但很快坚定下来,“也一并变卖了吧。”
紫苏大惊:“小姐!这可是夫人留给您的嫁妆啊!若是卖了,您日后...”
“若是林家不保,还要嫁妆何用?”林清婉苦笑,“这些银钱,或许能在关键时刻救人性命。”
紫苏眼眶一红,接过文书和首饰,郑重地点了点头。
次日清晨,天色未明,林如海便穿戴整齐,准备前往大理寺受审。林清婉和王氏一同送他到府门口。
“父亲保重。”林清婉为父亲整理了一下官袍的衣领,轻声说道。
林如海看着女儿,眼中满是欣慰与不舍:“婉儿,家中就交给你了。”
这句话,无疑是在王氏面前确认了林清婉的地位。王氏脸色微变,但终究没有说什么。
送走林如海后,林府陷入了一种诡异的寂静。下人们各司其职,却都沉默不语,整个府邸仿佛一座空城。
林清婉回到婉居,照常处理家务。她先是查看了厨房的采买记录,又核对了上月的工钱发放,一切都井井有条。然而她心中明白,这种平静很可能只是暴风雨前的宁静。
果然,午时刚过,赵嬷嬷就匆匆来报:“大小姐,府外聚集的人越来越多了!还有些人往门上扔烂菜叶,说老爷是国之蛀虫...”
林清婉面色不变:“不必理会。传令下去,今日任何人不得出门。”
话音刚落,外头突然传来一阵喧哗。一个小丫鬟慌慌张张地跑进来:“大小姐!二夫人、二夫人带着行李要出府!”
林清婉猛地起身,快步向芳菲苑走去。果然,王氏正指挥着几个丫鬟婆子搬运箱笼,一副要离府出走的模样。
“二娘这是要去哪里?”林清婉拦住王氏的去路,语气平静却不容置疑。
王氏面色尴尬,强自镇定道:“我、我娘家母亲病重,我回去探望...”
“哦?”林清婉挑眉,“昨日二娘不是说,王家要与林家划清界限吗?怎么今日又要回去了?”
王氏被问得哑口无言,索性撕破脸皮:“林清婉,你别在这里装模作样了!林家马上就要倒了,难道要我们所有人都陪着等死吗?”
“所以二娘是要独自逃命?”林清婉冷笑,“二娘可知道,若是父亲获罪,林家女眷都难逃干系?您以为逃回王家就能幸免?”
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