(本故事纯属虚构,如有雷同纯属意外巧合)。重阳节将至,京城的秋意愈发浓了。金菊怒放,丹桂飘香,本是登高赏秋的好时节,然而一种莫名的压抑气氛却笼罩着整座京城,连最繁华的东市都少了往日的喧闹,行人匆匆,面带忧色。
林府上下却是一派忙碌景象。再过三日便是重阳,按照惯例,林家要举办赏菊宴,邀请京中亲友共度佳节。虽然时局微妙,但林如海认为越是这种时候,越要表现得从容不迫,以免惹人猜疑。
“大小姐,这是宴客的名单,请您过目。”赵嬷嬷将一份洒金帖子呈给林清婉。
林清婉接过名单,仔细查看。名单上罗列了京城数十户权贵之家,其中不乏与林家交好多年的世交,也有一些是近来才走动频繁的新贵。
“将军府...也照常下帖吗?”林清婉轻声问道,指尖在“镇北将军府”几个字上停留。
赵嬷嬷面露难色:“老爷特意吩咐,将军府的帖子照下不误。只是...老奴听说,将军府至今仍在软禁中,只怕是不能前来赴宴了。”
林清婉点点头,提笔在将军府旁做了个记号:“无妨,礼数总要周全。即便不能来,我们的心意要到。”
她继续往下看,忽然目光一凝:“安国公府、永昌侯府、吏部张尚书府...这几家,往年不是必请的吗?为何今年名单上没有?”
赵嬷嬷压低声音:“老爷说,这几家近来与林家疏远,屡次推脱宴请,想必是不愿与林家走得太近。既然如此,我们也不必热脸贴冷屁股。”
林清婉轻轻叹息。官场冷暖,她虽深处闺阁,却也看得分明。自父亲经历三司会审后,虽最终证明清白,但朝中已有不少人开始与林家保持距离。这赏菊宴,既是一场欢聚,也是一次试探——看看这京中,还有几家愿意与林家往来。
“就按父亲的吩咐办吧。”林清婉将名单递还给赵嬷嬷,“宴会事宜准备得如何了?”
“回大小姐,一切都已安排妥当。菊花园里的三百盆名菊都已绽放,厨房备好了重阳糕、菊花酒,戏班子也定下了,唱的是《霓裳羽衣曲》。”赵嬷嬷一一回禀,“只是...”
“只是什么?”
“只是预定的一批景德镇瓷器前日来信说,路上遇到山洪,要迟几日才能到京。老奴只好临时从库房里取出去年用的一套官窑瓷器,虽也精美,终究不如景德镇的新品鲜亮。”
林清婉微微蹙眉。这套官窑瓷器是御赐之物,平日里珍藏不用,如今拿出来待客,虽显贵重,却也有些招摇。
“罢了,非常时期,不必计较这些细枝末节。”她摆摆手,“你做得很好,下去忙吧。”
赵嬷嬷退下后,林清婉独自坐在花厅中,望着窗外盛放的菊花出神。秋阳透过窗棂,在地面上投下斑驳的光影,明明灭灭,如同她此刻的心境。
自从父亲官复原职,府中看似恢复了往日的平静,但她能感觉到,一种无形的压力正在悄然累积。朝中关于北境战事的议论越来越多,将军府的处境也越来越微妙。而她与将军府三公子的婚约,就像一把悬在头顶的利剑,不知何时会落下。
“姐姐在想什么?”一个清朗的声音从门外传来。
林清婉抬头,见林清轩一身青衫,面带笑意地站在门口。不过数月不见,这个庶弟似乎长高了许多,眉宇间也多了几分书卷气。
“清轩?你怎么回来了?”林清婉惊喜地起身,“书院放假了吗?”
林清轩走进花厅,恭敬行礼:“重阳佳节,山长特许学子回家与亲人团聚。我今早才到京城,先来向姐姐请安。”
林清婉仔细打量着弟弟,见他气色红润,眼神清亮,心中欣慰:“在书院可还习惯?学业如何?”
“一切都好。”林清轩在下首坐下,“嵩阳书院果然名不虚传,山长学问渊博,同窗们也都很友善。只是...”他顿了顿,声音低了下来,“我在书院也听说了家中近况,很是担心。”
林清婉微微一笑:“家中一切都好,你不必挂心。既然回来了,就好好歇息几日,陪父亲说说话。”
姐弟二人正说着,紫苏端着重阳糕和菊花茶进来。林清轩尝了一口糕,赞道:“还是家里的味道好。书院里的伙食虽然不差,终究比不上家中精致。”
林清婉看着他满足的模样,忽然想起什么:“清轩,你在书院中,可曾听师长们议论北境战事?”
林清轩放下茶杯,神色严肃起来:“确实有所耳闻。书院的程夫子曾在兵部任职,对北境局势很是关注。据他说,北境战事恐怕...不太乐观。”
“哦?怎么说?”林清婉追问。
“程夫子说,北境主帅用兵冒进,又轻敌大意,已经中了敌军好几次埋伏。如今军中粮草不济,士气低落,只怕...”林清轩压低声音,“只怕溃败就在眼前。”
林清婉心中一沉。连远在嵩阳书院的山长都如此判断,看来北境局势确实危急。
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