家宴在沉闷的气氛中结束。林清婉回到婉居，正准备歇息，林清轩却跟了过来。
“姐姐，”他神色担忧，“我方才看见二娘在偷偷收拾细软，怕是...”
林清婉点点头：“我知道了。你放心，二娘走不了的。”
林清轩犹豫片刻，又道：“姐姐，我在书院听说，朝中有人联名上奏，要求严惩与将军府往来密切的官员。父亲他...”
“清轩，”林清婉打断他，语气平静，“这些事情，自有父亲和我去应对。你的任务是专心读书，来日金榜题名，光耀门楣。明白吗？”
林清轩重重地点头：“弟弟明白。只是...只是看姐姐如此辛苦，心中不忍。”
林清婉欣慰地笑了：“有你这句话，姐姐再辛苦也值得。”
送走林清轩，林清婉独坐灯下，思绪万千。树影摇动，不只是门外那两棵银杏，更是这京中各方势力。林家就像那风中的树，看似岿然不动，实则根基已开始动摇。
她取出母亲留下的那本《女诫》，翻到最后一页。那里夹着一方素笺，上是母亲娟秀的字迹：“木秀于林，风必摧之。处世之道，当知进退，明得失，守本心。”
守本心...林清婉轻轻抚摸着那三个字，心中渐渐清明。无论外界如何风雨飘摇，只要守住林家的风骨与气节，守住自己的良心与道义，便无愧于心。
次日，果然如林清婉所料，王氏借口要去寺庙上香，带着几个箱笼想要出府，被守门的家丁拦了下来。
“你们好大的胆子！连我都敢拦？”王氏气得脸色发白。
家丁们垂首不语，但态度坚决。正在僵持间，林清婉闻讯赶来。
“二娘这是要去哪里？”她语气平和，仿佛只是寻常问候。
王氏强自镇定：“我去寺庙上香，为林家祈福。”
林清婉看了看她身后的箱笼，微微一笑：“上香需要带这么多行李吗？二娘莫非是打算长住寺庙？”
王氏被说中心事，恼羞成怒：“林清婉！你别太过分！如今林家自身难保，难道要所有人都陪着等死吗？”
“二娘此言差矣。”林清婉神色转冷，“林家尚未到山穷水尽的地步。况且，即便真的有那么一天，一家人也应当共患难。二娘此时离开，对得起父亲这些年对你的情分吗？”
王氏哑口无言，脸色一阵青一阵白。
林清婉示意家丁将箱笼抬回芳菲苑，然后对王氏轻声道：“二娘，外头世道艰难，你一个妇道人家，带着这些财物出去，只怕走不出京城就会遭人暗算。留在府中，至少安全无虞。”
这话既是警告，也是提醒。王氏这才意识到危险，冷汗涔涔而下。
处理完王氏的事，林清婉正准备回房，却见林清月站在不远处，神色复杂地看着她。
“妹妹有事？”林清婉问。
林清月咬咬唇，走上前来，忽然跪下：“姐姐，从前是妹妹不懂事，多次顶撞姐姐。如今家中艰难，妹妹愿助姐姐一臂之力。”
林清婉连忙扶起她，心中感慨。危难时刻，这个一向骄纵的庶妹竟也懂事了。
“妹妹有心了。”她温和地说，“既然如此，明日你便随我一同处理家务吧。”
林清月眼中闪过惊喜，连连点头。
三日后，林清婉设在城外的粥棚正式开张。这个消息很快传遍了京城，引来不少议论。
“大小姐，外头有人说咱们林家这是收买人心，故作姿态。”紫苏愤愤不平地汇报。
林清婉不以为意：“嘴巴长在别人身上，随他们说去。我们但求问心无愧。”
她亲自到粥棚查看。深秋的寒风中，逃难而来的北境百姓排成长队，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。见到热腾腾的米粥，不少人当场落泪，连连叩谢。
“恩人！恩人啊！”一个老妇人拉着林清婉的手，老泪纵横，“我儿子战死沙场，媳妇跟人跑了，就剩下我这个老婆子带着小孙子逃难到此。若不是您这碗粥，我们祖孙俩就要饿死街头了！”
林清婉心中酸楚，温声安慰：“老人家放心，只要有林家一口饭吃，就不会饿着你们。”
她环视这些饱经战乱的百姓，忽然明白，个人的荣辱得失，在家国命运面前，是多么渺小。而这些质朴的百姓，他们的感激是真诚的，他们的痛苦是真实的。与那些虚伪的权贵相比，他们更懂得感恩。
“大小姐，”粥棚的管事来回禀，“今日来了约莫三百人，米粮恐怕支撑不了几日。”
林清婉点点头：“无妨，我已经让人再去采购。此外，再搭几个棚子，让老弱妇孺有个遮风避雨的地方。”
她的善举很快传开，原本对林家指指点点的百姓，态度开始转变。有人甚至主动为林家辩解，说林家是难得的善心人家。
然而，树欲静而风不止。这日午后，林清婉正在粥棚帮忙施粥，忽然一队官兵气势汹汹地赶来，为首的是一个面生的官员。
“谁是这里的负责人？”那官员高声问道。
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