他身后，一名同样身着飞鱼服，但品级显然低一些的千户，双手高捧着一卷明黄色的绸缎，躬身紧随。
那明黄的颜色，在此刻，刺得人眼睛生疼。
整个林府，仿佛被一只无形的大手扼住了咽喉。所有的哭喊、惊慌、低语，都在这一刻消失了。只剩下锦衣卫们沉重的呼吸声，和那越来越近的、代表着至高皇权的脚步声。
那红衣蟒袍的男子在阶前站定，目光再次掠过面无人色的林府女眷，最后落在被女儿搀扶着、勉强站立的林家主母周氏身上。
“镇北将军林擎苍家眷，接旨——”
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，冰冷，毫无波澜，如同腊月里的寒风，刮过每个人的耳膜。
周氏腿一软，几乎要瘫倒在地，全凭林清韵和丫鬟死死架住。两位嫂嫂早已瑟瑟发抖地跪了下去，头埋得极低。府中闻讯赶来的管家、仆从，以及那些被锦衣卫刀鞘逼退到庭院角落的护卫，也黑压压地跪了一片。
林清韵扶着母亲，缓缓屈膝，跪在了冰冷的青石地上。她的脊背挺得笔直，目光低垂，看着眼前一小片被晨曦照亮的地面，那里有几粒昨夜风雨打落的残瓣，正被那千户官靴的靴底无情碾入泥土。
那指挥使从千户手中接过圣旨，刷啦一声，展开。
“奉天承运皇帝，制曰：”
他的声音平稳地念出开篇，每一个字都像是冰珠子，砸在死寂的庭院里。
“查镇北将军林擎苍，世受国恩，本应忠君体国，恪尽职守。然其恃功而骄，暗藏不臣之心，竟与边将王崇山、李振彪等往来密切，勾连营私，图谋不轨！更于军中散布怨望之言，诽谤圣听，其心可诛！”
“朕深恶其行，痛心疾首！着即褫夺林擎苍一切官职爵位，锁拿进京，交三司会审！林府一应家产，皆系赃款贿银，即刻由锦衣卫查抄入官，不得有误！”
“林府上下，男丁收押候审，女眷圈禁本府，听候发落！钦此——”
“勾结边将、图谋不轨”！
这八个字，如同八把烧红的烙铁，狠狠地烫在了每一个林家人的心上！那捷报上墨迹未干的赫赫战功，转瞬间就成了催命的符咒！王崇山、李振彪，那都是与父亲并肩作战、生死相托的袍泽！那些所谓的“怨望之言”，不过是父亲为麾下将士粮饷不继、冬衣单薄而向兵部据理力争的奏陈！
荒谬！何其荒谬！
“不……不可能……”周氏猛地抬起头，嘴唇哆嗦着，眼神涣散，她死死抓住林清韵的手臂，指甲几乎要掐进女儿的肉里，“擎苍他……他对皇上忠心耿耿啊！他还在边关……还在为朝廷流血拼命啊！这……这是诬陷！是诬陷！” 她的声音凄厉，带着绝望的哭音，话未说完，一口气堵在胸口，眼睛猛地向上一翻，整个人软倒下去，晕厥在地。
“母亲！”
“婆母！”
丫鬟和两位嫂嫂顿时乱作一团，哭喊着去搀扶。
林清韵只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢百骸都僵住了。她看着晕倒在地的母亲，看着周围那些昔日恭敬、此刻却面如土色甚至眼神闪烁的仆从，看着庭院中那些如同雕塑般冷酷的锦衣卫。巨大的恐惧和愤怒如同滔天巨浪，几乎要将她淹没。她死死咬住下唇，直到口腔里弥漫开一股腥甜的铁锈味，那剧烈的疼痛，才勉强拉回了她一丝行将涣散的神智。
那宣读圣旨的指挥使，对眼前的混乱恍若未睹。他将圣旨缓缓卷起，递还给身旁的千户，目光却落在了依旧跪得笔直、只是脸色苍白得惊人的林清韵身上。
他朝她走了过来，官靴踏在青石板上，发出单调而清晰的声响，在这片哭喊与压抑的啜泣声中，显得格外突兀。
他在林清韵面前一步之遥停下。居高临下。
林清韵能清晰地看到他曳撒上金线织就的狰狞蟒纹，能看到他腰间那柄绣春刀冰冷的刀镡，甚至能闻到他身上传来的、一种混合着淡淡檀香和皮革气息的、属于权力和刑狱的味道。
“林姑娘。”他开口，声音依旧是那种奇异的平稳，甚至……带着一丝若有似无的、难以捉摸的缓和，“不必害怕。皇命在身，只是例行查抄。”
林清韵缓缓抬起头。
晨曦的光芒终于完全跃出了地平线，金红色的光辉洒满庭院，也照亮了她毫无血色的脸。但她的眼睛，那双平日里沉静如秋水的眸子，此刻却像是被这突如其来的灾难淬炼过，亮得惊人，里面没有泪水，只有一片冰冷的、近乎燃烧的平静。
她看着他，看着这位掌握着林家此刻生杀予夺大权的锦衣卫指挥使。
然后，她轻轻地，扯动了一下嘴角。
那不是一个笑容，更像是一种极致的嘲讽，对她自己，也对这荒诞的命运。
“大人错了。”她的声音不大，却清晰地传入在场每一个人的耳中，带着一种玉石俱碎般的决绝，“我林家儿郎，在边关浴血厮杀，马革裹尸尚且不惧，” 她顿了顿，目光扫过那些如狼似虎的锦衣卫，一字一句，敲金戛玉，“岂会惧怕这……莫须有的罪名？”
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