（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
那顶来接林清韵的小轿，并未如她预想中那般直接抬入赵公公那威名赫赫、亦或说是恶名昭彰的府邸。反而是在京城七拐八绕，最终停在一处看似清幽僻静的院落前。院门不大，黑漆铜环，门楣上也无匾额，只有角落里一个不起眼的标记，似莲非莲，似爪非爪，透着一股隐秘的气息。
“静心斋。”引她前来的管事太监，依旧是那副皮笑肉不笑的模样，尖细的嗓音在寂静的巷子里格外清晰，“公公吩咐了，请林姑娘在此暂住，学学规矩。”
“学规矩”三个字，像三根冰冷的针，刺入林清韵的耳中。她低眉顺眼，道了声：“有劳公公。”心中却是一片雪亮。这哪里是什么静心斋，分明是一座精致的牢笼，是赵公公检验她这块“材料”成色，磨去她可能存在的棱角与反抗意识的第一站。
踏入院门，里面倒是别有洞天。庭院不大，却布置得极为雅致，曲径通幽，假山玲珑，一池寒水尚未完全解冻，边缘结着透明的薄冰。廊下站着两个穿着体面的婆子和四个垂手侍立的丫鬟，个个屏息静气，眼神低垂，行动间悄无声息，如同没有生命的剪影。
“奴婢姓钱，负责教导姑娘仪轨。”一个面容严肃、眼角带着深刻皱纹的婆子上前一步，语气刻板得不带一丝波澜，“这位是孙婆婆，负责姑娘的起居饮食。这四个丫头，春兰、夏荷、秋菊、冬梅，暂且伺候姑娘。”
林清韵微微颔首，并未多言。她知道，在这里，说的每一句话，做的每一个动作，都可能被解读，被上报。她不再是林家大小姐，而是一个待价而沽、前途未卜的“物件”。
接下来的日子，便是无穷无尽的“规矩”。
行走坐卧，皆有法度。步子不能大，不能小，裙裾不能摆动过甚，环佩不能发出杂音。吃饭要细嚼慢咽，不能露出牙齿，碗筷不能相碰。甚至连喝茶时，手指该如何弯曲，茶杯该端到何种高度，都有严苛的规定。
钱婆婆那双锐利的眼睛，时刻盯在她身上。稍有差池，便是一顿不带脏字却极尽羞辱的训斥，或是延长练习时间，直到她双腿酸软，手臂颤抖，依旧不能停歇。
“姑娘须得明白，如今身份不同往日。”钱婆婆冷冰冰的声音时常响起，“往日里你是官家小姐，自有放纵的资本。如今既入了这门，便要守这里的规矩。公公身边，容不得半点差错，一个不慎，便是万劫不复。你个人的生死是小，牵连了家族，那才是大不孝。”
家族！这两个字如同紧箍咒，牢牢套在林清韵的头上。每当她感到疲惫、屈辱，几乎想要放弃时，想到狱中生死未卜的父亲，想到囚禁在破院中惶惶不可终日的母亲和族人，她便强行将那股反抗的意念压下去，如同将一根根尖刺生生按回自己的血肉之中。
她变得沉默，眼神里的光芒逐渐内敛，如同蒙尘的珍珠。她不再轻易表露情绪，无论钱婆婆如何苛责，她都只是垂首应一声：“是，清韵记下了。”然后更加一丝不苟地练习。
她开始观察，观察这静心斋里的一切。钱婆婆看似严厉，但偶尔眼神掠过院中那株罕见的绿梅时，会流露出一丝不易察觉的柔和。孙婆婆则更关注饮食，时常念叨着“姑娘身子单薄，需得好生将养”。那几个丫鬟，春兰最为机灵，夏荷沉稳，秋菊怯懦，冬梅则带着点不易亲近的冷傲。
她尝试着，在严格遵守规矩的间隙，释放出一点点善意。她会将自己份例里精致的点心，分给值守辛苦的丫鬟；会在钱婆婆咳嗽时，适时递上一杯温水，并不多言；会向孙婆婆请教一些药膳的知识，语气谦逊而真诚。
她如同在悬崖边行走，脚下是万丈深渊，身边是窥伺的虎狼。她必须小心翼翼，既要展现出足够的价值与顺从，让赵公公觉得“物有所值”，又不能显得过于急切或蠢笨，失了那份可能引起对方兴趣的“独特”。
她在等待一个机会，一个能够直面赵公公，真正展示自己“才智”的机会，而不仅仅是作为一个被规矩束缚的木偶。
这一等，便是半月有余。
这天傍晚，天空飘起了细碎的雪花。钱婆婆忽然过来，语气依旧平板，却透着一丝不同寻常：“收拾一下，公公要见你。”
心，猛地一跳。终于来了。
林清韵没有表现出任何惊慌或喜悦，她只是平静地应了一声，仔细检查了自己的衣着发饰，确保没有任何失仪之处。依旧是那身素净的衣裙，只是料子换成了赵府提供的、更为柔软却并不张扬的杭绸。脸上未施脂粉，长发只用一根简单的玉簪绾住。
她被带出了静心斋，坐上轿子，这一次，轿子径直抬向了位于京城核心区域、戒备森严的赵府。
赵府的气派，远非静心斋可比。朱门高墙，甲士林立，飞檐斗拱在夜色和雪光中显得森然肃穆。轿子从角门而入，穿过层层院落，每一重门都有太监或护卫查验，气氛压抑得让人喘不过气。
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