(本故事纯属虚构,如有雷同纯属意外巧合)。
寒意料峭的初冬,京城林府的朱红大门前已是落叶堆积。几辆装饰朴素的马车静候一旁,仆从们屏息静气,不敢发出半点声响。林清韵身披墨色斗篷,在侍女的搀扶下轻盈地踏上脚凳,回头望了一眼这座囚禁她多年、如今却渐渐成为她掌中棋局的府邸。
“小姐,风大了,当心着凉。”贴身丫鬟紫苏轻声提醒。
林清韵微微颔首,弯腰进入车厢。车轮碾过青石板,发出沉闷的滚动声,一如她此刻的心境——沉重却坚定。自从认了司礼监掌印太监冯保为义父,她这条命就不再只属于自己。每一次入宫,都是一场生死博弈;每一个决定,都可能让她万劫不复。
马车行至宫门前停下,林清韵下车换乘宫内软轿。深宫高墙,隔绝了外界喧嚣,也禁锢了无数人的命运。她掀开轿帘一角,望着层层叠叠的宫阙,心中五味杂陈。权力这东西,她曾经避之不及,如今却不得不依靠它生存。
“清韵姑娘到了。”轿外传来小太监尖细的通报声。
冯保的居所位于皇宫西侧,虽不奢华,却处处透着权势的痕迹。林清韵整理衣襟,稳步走入。六十二岁的冯保正坐在太师椅上品茶,见她进来,布满皱纹的脸上露出一丝难得的笑意。
“女儿给义父请安。”林清韵恭敬行礼。
“起来吧,”冯保放下茶盏,“北边送来些新茶,尝尝。”
林清韵依言坐下,轻啜一口,茶香在口中弥漫。“确是上品,只是略带苦涩。”
“茶如人生,苦后方知甘甜。”冯保意味深长地看着她,“近日朝中有些动静,你可听说了?”
林清韵放下茶盏,心知这是义父又要考校她的情报网络了。“吏部正在商议江州知府的接任人选,据说右侍郎推举了王莽。”
冯保眼中闪过赞许,“王莽是王氏的长兄,你的‘好继母’的娘家支柱。”
“女儿明白。”林清韵垂眸,掩去眼中情绪。
“光明白不够,”冯保声音低沉,“你要懂得利用这层关系。王莽若得此位,王家在江淮一带的势力将更加稳固,对你,对我,都不是好事。”
林清韵抬头,“义父希望女儿怎么做?”
冯保从袖中取出一封密函,“看看这个。”
林清韵展开细读,越看越是心惊。这是一份关于宫廷冬季采办的详细计划,涉及金额之大,远超她的想象。
“今年北方严寒,宫中需大量炭火、皮毛,这是一块肥肉,多少人盯着。”冯保缓缓道,“王家也想分一杯羹。”
“王家的绸缎庄想要承办宫中的部分织物采买?”林清韵立刻明白了其中的关联。
冯保点头,“王莽的仕途,我们暂时动不了,但王家的财路,却可以斩断一些。”
林清韵握紧密函,心中已有计较。
离开冯保处,林清韵没有直接出宫,而是转往藏书阁。那里有她的一位“朋友”——掌管典籍的宫女云袖,也是她情报网中的重要一环。
藏书阁内书香弥漫,云袖见到她,会意地引她至僻静处。
“姑娘要的东西,我已经准备好了。”云袖从书架隐蔽处取出一本古籍,书中夹着几页密密麻麻的纸张。
林清韵接过细看,这是过去五年宫廷采办的详细记录,包括各项物品的数量、价格、供应商等信息。
“王家确实在争取今年的部分采办,”云袖低声道,“他们通过李贵妃的关系,已经接触了内官监的赵公公。”
林清韵眼神微冷,“赵公公贪财好色,不是难对付的角色。”
“但李贵妃那边...”
“李贵妃如今圣眷正隆,我们自然不能硬碰。”林清韵沉吟片刻,“但如果王家自己出了纰漏,李贵妃也不会为他们强出头。”
云袖会意,“姑娘已有打算?”
林清韵没有直接回答,只是将那些记录收好,“多谢姐姐相助。”
“姑娘客气了,”云袖轻叹,“当年若非姑娘相救,我早已死在冷宫中。这点小事,不足挂齿。”
离开藏书阁,林清韵心思飞转。王氏,这个让她生母郁郁而终,让她和弟弟林清轩被迫分离的女人,如今终于到了偿还的时候。但她不会像王氏那样明目张胆地害人,她要的是无声的刀刃,不见血的报复。
回府的路上,林清韵一直沉默不语。紫苏知道主子在思考重要事情,也不敢打扰。
马车行至闹市,外头传来阵阵叫卖声。林清韵掀帘望去,街边一家绸缎庄前人头攒动,正是王家的产业之一——“锦华绸庄”。看着那金光闪闪的招牌,林清韵嘴角泛起一丝冷笑。
当夜,林府西厢房内,烛火通明。
林清韵面前摊开着从宫中带出的采办记录,以及几封密信。她的情报网虽初具规模,但要实施她的计划,还需更多助力。
“小姐,陈先生来了。”紫苏轻声通报。
陈明远,曾是林清轩的启蒙老师,因得罪权贵而被罢官,如今在林清韵的资助下开设私塾,暗中为她联络各方势力。
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