林清轩怔住，显然没想到阿桑对他的情况如此了解。
“你...一直在暗中关注我？”
阿桑点头，“那日分别后，我并没有走远。我知道你初到矿场时受的苦，知道你是如何一步步赢得人心的，也知道你正在暗中谋划的事情。”
林清轩神色复杂，“那你更应该留在我身边。我需要你，阿桑。”
这句话，她等了太久太久。从她还是个小丫鬟时，就梦想着有一天能光明正大地站在他身边。可如今梦想成真，她却不得不拒绝。
“少爷可知道，为何这次疫病来得如此凶猛？”她转移话题。
林清轩皱眉，“说是天灾。”
“是天灾，更是人祸。”阿桑压低声音，“我在山中采药时，发现上游的水源被人投了毒。这种毒本身不致命，但会让人体弱发热，极易感染寒热症。”
林清轩脸色顿变，“有人故意投毒？”
阿桑点头，“我查过了，投毒的是王管事的人。”
王管事是矿场的总管事，贪腐成性，一直视林清轩为眼中钉。
“他为何要这么做？”林清轩不解。
“为了向上头要更多的药材和银两，”阿桑冷笑，“也为了借机除掉不听话的矿工。少爷没发现，死的多是你的支持者吗？”
林清轩恍然大悟，眼中闪过杀意，“好个王管事...”
“此事我来处理，”阿桑道，“少爷切勿轻举妄动，免得打草惊蛇。”
“你要怎么做？”
阿桑从药篓里取出几株奇特的草药，“这是北地特有的‘醉仙草’，少量使用可镇痛，过量则致幻。王管事好酒，常去镇上饮酒作乐...”
林清轩立即明白了她的计划，“太危险了，若被发现...”
“我不会被发现，”阿桑自信地道，“少爷忘了？我最擅长的就是无声无息地做事。”
这是实话。从前在林府，她不知为林清轩和他姐姐林清韵解决了多少明枪暗箭，从未失手。
林清轩看着她，眼中满是心疼，“阿桑，你为我付出太多了。”
“那少爷就好好活着，”阿桑微笑，“活着回到京城，为林家洗刷冤屈，和清韵小姐团聚。”
“跟我一起回去。”林清轩恳切道。
阿桑却只是摇头，“等少爷功成那日，若还记得阿桑，我自会出现。”
她转身欲走，林清轩再次拉住她。
“至少告诉我你住在哪里。”
阿桑犹豫片刻，终究不忍完全拒绝，“就在北山脚下的木屋。少爷若有急事，可在门前桂树上系一根红布条。”
这是他们从前在林府时的暗号——桂树红绸，代表平安。
“我让人送你回去。”
“不必，”阿桑拒绝，“我一个人更安全。”
她最后看了林清轩一眼，像是要将他的模样刻在心里，然后转身没入夜色中。
回木屋的路格外漫长。阿桑的心像是被撕成了两半，一半为与林清轩相认而欢喜，一半为不得不再次分离而痛苦。
快到木屋时，她察觉到不对劲——太安静了，连平日里的犬吠声都没有。
她警惕地放缓脚步，隐在树后观察。木屋的门虚掩着，里面没有灯火。
“李婆婆？小石头？”她轻声呼唤。
没有回应。
她悄悄靠近，推开门，一股血腥味扑面而来。借着月光，她看见倒在地上的李婆婆和张叔，都已气绝身亡。
阿桑浑身冰凉，颤抖着点燃油灯。屋里一片狼藉，显然经过一番搏斗。小石头不见了踪影。
她在张叔手中发现了一角布料——是官差的服饰。
是冲她来的？还是...
“找什么呢？”阴冷的声音从门外传来。
阿桑猛地转身，看见王管事带着几个官差站在门口，小石头被捆着，嘴里塞着布团，满脸是泪。
“没想到啊，”王管事踱步进来，打量着地上的尸体，“抓个小哑巴，还能钓到大鱼。桑姑娘——或者说，林府逃奴阿桑？”
阿桑心知今日难以善了，暗中握紧了袖中的匕首。
“王管事有何指教？”
“指教不敢，”王管事冷笑，“只是好奇，一个本该死了的逃奴，为何会在矿场附近出现？还恰好懂医术，治好了林清轩那边的疫病？”
阿桑镇定下来，“王管事在说什么，我听不懂。我只是个流民，略懂医术，不忍看人病死而已。”
“装傻？”王管事猛地一拍桌子，“说！是不是林清轩指使你来的？那些治病的药里，是不是下了毒？”
原来如此。王管事不仅要除掉她，还要借此陷害林清轩。
“王管事若怀疑药有问题，大可以请大夫查验。”阿桑不卑不亢。
“查验？”王管事狞笑，“等把你和林清轩都抓起来，自然有的是办法让你们招供！”
他使了个眼色，官差们一拥而上。阿桑袖中匕首滑出，正要拼死一搏，门外突然传来一声惨叫。
一个官差应声倒地，胸口插着一支羽箭。
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