于是，林清韵开始“协助”赵福核对一些不太紧要的往来账目。她看得极快，记忆力惊人，却从不深究，只偶尔就一些数额巨大的支出或收入，“好奇”地问上一两句。
“福伯，去年单单是城西那几处米铺，竟有如此多的盈余？真是生财有道。”
赵福不无得意地压低声音：“夫人有所不知，那几年漕运不畅，京中米价飞涨，咱们府上提前得了信儿，囤了不少……”
“哦？竟是如此。”林清韵恍然点头，心中却记下了“提前得信”、“囤积居奇”几个字。这背后，必然有权钱交易，操纵市场。
又一日，她看到一笔来自江南的巨额“炭敬”（节敬），数额之大，远超常例，且来自一个并非赵宦官嫡系的官员。
“这位王大人，倒是阔绰。”她似不经意地评论。
赵福嘿嘿一笑，压低声音：“夫人，这您就不知道了。王大人那位公子，前年在京畿卫里闹出点事儿，差点丢了前程，还不是咱们老爷在宫里递了句话……”
买官鬻爵，干预司法。又一桩铁证。
她就像一只耐心的蜘蛛，悄无声息地在赵福这座信息宝库周围织网，每一次看似随意的交谈，每一次翻阅账目的机会，都让她收获一丝半缕有用的丝线。她将这些信息牢牢刻在脑子里，回到自己房中，再用只有自己能看懂的符号，寥寥几笔记在一本看似是诗词札记的册子里。
然而，赵福这里能接触到的，终究是外围。真正致命的证据，必然在赵宦官自己手中，或者，在他那个从不离身、连赵福都难以近前的首席幕僚，吴先生那里。
吴先生是个面容清癯、终日穿着半旧青衫的中年文人，沉默寡言，眼神却锐利如鹰。他是赵宦官的智囊，许多见不得光的勾当，都经由他手。府里的人都对他又敬又畏。
如何接近吴先生？这是个难题。此人几乎没有任何嗜好，不贪财，不好色，唯一的弱点，或许就是他那自幼体弱、寄养在京郊别院的独子。
林清韵不动声色地打探到，吴先生之子患有喘嗽之疾，每逢秋冬便加重。她想起自己林家旧部中，有一位擅治小儿杂症的老大夫，因受林家牵连，如今在城南开着一间不起眼的医馆，勉强糊口。
她让云袖暗中联系了这位老大夫，许以重金，并承诺将来若有可能，必为他洗刷污名，让他能重操旧业，光明正大地行医。老大夫念及旧主恩情，又见有平反希望，便答应下来。
随后，在一次吴先生因其子病情反复而显得格外焦躁时，林清韵“恰好”听说了此事，便“偶然”向赵宦官提起，说自己听闻城南有位老大夫，医术精湛，尤擅小儿病症，或可一试。
赵宦官对吴先生极为倚重，自然无有不允。吴先生起初尚有疑虑，但爱子心切，又见林清韵安排得周到周密，便抱着试试看的心态请了老大夫。
几剂药下去，吴公子病情竟真的大有好转。吴先生紧绷的脸上，终于露出了一丝舒缓。他对林清韵的态度，虽依旧客气疏离，但那层坚冰，似乎裂开了一道微不可察的缝隙。
林清韵并不急于求成。她只是偶尔借着询问吴公子病情的由头，与吴先生说上一两句话，言语间流露出对人才的惋惜，对朝局不公的隐晦叹息，却从不提任何要求。
她在等待，等待一个吴先生心理防线最脆弱的时机。
朝中的风，刮得越来越猛了。弹劾的奏章不再是隔靴搔痒，开始直接指向宦官集团把持朝政、贪污国库。太子殿下在几次听政中，虽未明确表态，但对那些弹劾的御史，多有温言勉励。
赵府的气氛，一日比一日凝重。连下人们走路都踮着脚尖，生怕触了霉头。
一日深夜，风雪交加。林清韵已卸了钗环，正准备歇下，忽听前院传来一阵压抑的喧哗，似乎有马蹄声和甲胄碰撞声由远及近，又迅速远去。她的心猛地一沉。
次日清晨，消息便如寒风般灌满了府邸的每个角落——赵宦官最得力的干儿子，掌管京畿卫一部分兵马的赵千，昨夜被都察院的人直接从府中带走，罪名是“贪渎军饷，纵兵扰民”。
府内顿时人心惶惶。赵宦官暴怒，砸碎了一套心爱的官窑茶具，书房里传来他嘶哑的咆哮声。所有人都明白，拿下赵千，只是一个开始，下一步，很可能就直指赵宦官本人。
林清韵知道，她等待的时机，到了。
她以安抚府中人心为由，主动去见了吴先生。吴先生独自坐在他那间堆满书卷的小院里，望着窗外枯枝上堆积的雪花，脸色是从未有过的灰败。他面前的石桌上，放着一封刚刚收到的信，信笺的一角，隐约能看到京郊别院的标记。
林清韵没有绕圈子，她走到吴先生对面坐下，声音平静得像一泓深潭：“先生，风雨将至，覆巢之下，安有完卵？”
吴先生猛地抬起头，鹰隼般的目光锐利地射向她，带着审视与警惕。
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