（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
残冬的最后一丝寒意，仿佛是被来自北方那片焦渴土地上的热风硬生生掐断的。关内的杨柳才抽出些微的鹅黄嫩芽，燕子的剪尾刚刚划过贵人家的画梁，关于北地大旱的消息，便如同附着在灼热沙尘上的瘟疫，伴随着零星逃难而来的、面黄肌瘦的流民，悄无声息地渗透进了尚且还算温饱的城镇乡野。
起初，只是茶余饭后的谈资，是官府邸报上一行冰冷的“北地数郡，去岁冬少雪，今春无雨，恐生饥馑”的文字。但很快，这谈资便带上了血腥味，那文字化作了遮天蔽日的逃难人群。
真正的“潮水”，是在暮春一个天色昏黄的正午，涌到黑石口附近的。
那已经不是人流，而是……一股失去了人形、只剩下求生本能的浑浊泥石流。他们从干裂的田垄、从枯竭的河床、从冒着死气的村庄里走出来，男人、女人、老人、孩子，像被无形的鞭子驱赶着，向着传说中或许能有活路的方向麻木地移动。衣衫褴褛，不足以蔽体，裸露的皮肤被太阳和风沙灼成黑褐色，布满裂口。眼睛大多空洞无神，如同熄灭的炭火，只有偶尔在瞥见一点绿色或听到水声时，才会爆发出野兽般的贪婪光芒。他们瘦得脱了形，骨架支棱着，行走间能听到关节摩擦的轻微“咔哒”声，像一群移动的骷髅。
空气中弥漫着一种混合了汗臭、污垢、疾病和淡淡尸臭的、令人作呕的气味。哭声是压抑的，如同受伤野狗的呜咽，更多的是死一般的寂静，只有无数只脚踩在干硬土地上的“沙沙”声，汇成一片绝望的、令人心悸的背景音。
林清轩站在隘口附近一处地势较高的山崖上，俯瞰着下方那缓慢蠕动、不见首尾的“潮水”。他身后站着韩震，以及几名核心护卫。阿桑没有跟来，被他强行留在了后方相对安全的据点，他不能再让她目睹这般人间惨剧。
韩震的脸色十分难看，他啐了一口唾沫，骂道：“直娘贼！这得有多少人？上万？数万？朝廷的赈灾粮呢？都喂了狗吗？”
一名负责哨探的护卫低声回道：“将军，属下打听过了，朝廷是拨了粮，但经过层层盘剥，到地方上已是十不存一，而且大多集中在几个大城做做样子。下面的州县，早就易子而食了……”
林清轩沉默着，没有说话。他的目光锐利，如同鹰隼，在那片绝望的“潮水”中逡巡。他看到有妇人抱着早已僵硬的婴儿，兀自机械地拍打着；看到有老人走着走着，便一头栽倒在地，再也没能爬起来，后面的人面无表情地绕开，仿佛那只是一块碍路的石头；看到为了半块发霉的饼子，曾经的同乡可以瞬间变成撕咬的野兽……
他的心，像是被浸入了北地那咸涩的苦水井里，又沉又涩。这就是他林家曾经效忠的朝廷治下的子民？这就是那些朱门里的大人物们，一边醉生梦死、一边夸夸其谈的“民心”？
愤怒吗？有的。但更多的，是一种冰冷的、近乎残酷的清醒。
这漫山遍野的流民，是灾难，是动荡的根源，但……何尝不是一股巨大的、未被发掘的力量？一股可以淹没旧秩序，也可以托起新势力的……“潮水”。
朝廷视他们为草芥，为麻烦，恨不得他们全部饿死在荒野，或者被边军当作滋扰地方的乱民驱散、剿杀。
但他林清轩，不能这么看。
他想起了阿桑那双生满冻疮的手，想起了破屋中那份超越复仇的温暖。守护，不仅仅是一个人，也可以是很多人。至少，是那些愿意跟随他、相信他的人。
更重要的是，他需要人。开采矿藏需要人，建设据点需要人，未来……或许也需要人。这些流民，一无所有，只剩下一条命。谁能给他们一口饭吃，一条活路，他们就能把命卖给谁。
“韩将军，”林清轩终于开口，声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“你看，这是危机，也是机遇。”
韩震一愣，皱眉道：“林公子的意思是？”
“朝廷无力，官府无德。这些百姓，求生无门。”林清轩转过身，目光灼灼地看着韩震，“但我们，可以给他们一条路。”
“我们？”韩震瞪大了眼睛，“林公子，你可知这要多少粮食？多少物资？我们自己的存粮也不宽裕！再说，这么多人，一旦失控，就是泼天大祸！上头追究下来……”
“粮食，我来想办法。”林清轩打断他，“我们不是白给。我们‘以工代赈’。”
“以工代赈？”韩震咀嚼着这个词，有些茫然。
“对。”林清轩指向远处隐约可见的矿场方向和几处需要修建防御工事、开辟农田的山谷，“让他们去开矿，去修路，去筑墙，去垦荒。我们按劳发放食物，甚至，将来可以给予微薄的工钱，或者承诺分给他们土地。有活干，有饭吃，他们就不会变成乱民。我们既能得到急需的劳力，加快我们的根基建设，又能将他们凝聚起来，形成一股力量。”
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