老妇人猛地抬起头，泪眼婆娑地看着她，浑浊的老眼里充满了难以置信的激动和更深沉的悲痛。“小姐……是小姐！老奴……老奴总算找到您了！”她挣扎着想往前爬，却又不敢，只是不住地磕头，“小姐……您受苦了……您……您怎么在这宫里……成了这般模样……”
林清韵没有动，也没有去扶她。她只是站在那里，如同冰雪雕成的人偶，只有垂在身侧、微微蜷起的手指，泄露了她内心的不平静。
“嬷嬷起来说话。”她淡淡道，“你方才说，有关我母亲的消息？”
苏嬷嬷被她这冰冷的语气冻得一哆嗦，颤巍巍地站起身，却依旧不敢抬头直视，只用袖子胡乱地擦着眼泪，哽咽道：“是……是夫人……夫人她……”
“她怎么了？”林清韵的心，一点点地沉下去，那点微弱的希冀之火，在现实的寒风中摇摇欲坠。
“夫人……夫人她……没了！”苏嬷嬷终于崩溃，老泪纵横，“就在三个月前……在辽北那苦寒之地……病……病逝了！”
轰——！
尽管早有预感，但当这确切的噩耗如同巨锤般砸下时，林清韵还是感觉眼前猛地一黑，耳中嗡嗡作响，整个世界的声音仿佛瞬间被抽离。她下意识地后退半步，扶住了冰凉的门框，才勉强稳住身形。
没了？
母亲……没了？
那个记忆中永远带着温柔笑意，会轻声唤她“韵儿”，会在她生病时整夜不眠守在床前的母亲……没了？
辽北……苦寒之地……病逝……
这几个字，像烧红的烙铁，狠狠地烫在她的心上，滋啦啦地冒着带着焦糊味的青烟。
“怎么回事……说清楚！”她的声音嘶哑，带着一种压抑到极致的颤抖。
苏嬷嬷泣不成声，断断续续地讲述起来。原来林家败落后，苏嬷嬷夫妇感念旧主恩情，变卖了家产，一路艰辛北上，想去流放地探望照顾。历经数年辗转，吃尽苦头，才终于打听到林夫人被发配的具体地点——辽北一个名为“黑水洼”的军屯。那地方，一年有半年是寒冬，土地贫瘠，疫病横行。等他们好不容易赶到时，林夫人早已油尽灯枯。她本就身子弱，遭此大难，又常年劳累、缺衣少食，染上了严重的肺痨，拖了不到两年，便在一个风雪交加的夜晚，悄无声息地去了。临终前，她紧紧攥着苏嬷嬷的手，嘴唇翕动，反复念叨着的，只有“轩儿……韵儿……我的孩子……”
苏嬷嬷夫妇倾尽所有，才勉强为林夫人置办了一口薄棺，寻了处无主的荒山坡地葬了。他们在坟前守了百日，实在无法在那绝地生存下去，这才带着无尽的悲痛与歉疚，一路乞讨着返回关内。苏嬷嬷的丈夫，没能熬过回程的艰辛，病死在半路。只剩下她一人，凭着一定要将消息带给小主人的执念，如同残烛般挣扎到了京城。又不知耗费了多少心力，打听到林清韵可能入了宫，这才豁出性命，想方设法混到宫门采买处，苦苦哀求……
“夫人……夫人临走前，还一直念叨着……说对不起您和少爷……没能护住你们……她……她让老奴告诉您……无论如何……要活下去……要……要好好的……”苏嬷嬷泣不成声，从怀里颤巍巍地掏出一个用油布包裹了无数层的小布包，双手捧过头顶，“这是……这是夫人唯一留下的……她一直贴身藏着的……您小时候……最喜欢的那方……绣着兰草的旧帕子……上面……还有夫人当年……用血……写的……您的乳名‘安安’……”
林清韵机械地接过那个布包。油布层层揭开，里面是一方已经泛黄、边缘磨损的素白绢帕，一角用淡青丝线绣着几丛幽兰，那是母亲最爱的花。帕子中央，依稀可见两个暗褐色的、歪歪扭扭的字迹——“安安”。
那是母亲的血。
在最后的日子里，她用尽最后的力气，咬破手指，写下了对她最后的牵挂与祝福。
平安。
一股无法形容的、撕心裂肺的剧痛，如同海啸般从心脏最深处轰然爆发，瞬间冲垮了她用无数冰冷算计和麻木心肠筑起的堤坝。她猛地转过身，背对着苏嬷嬷，肩膀无法控制地剧烈颤抖起来。
眼前的一切都模糊了，只剩下那方染血的旧帕，和母亲苍白憔悴、却依旧带着温柔笑意的脸庞交替闪现。
她记得，小时候撒娇，总爱窝在母亲怀里，嗅着她身上淡淡的兰草清香，听她讲那些才子佳人的故事。母亲总会用手指轻轻点她的额头，笑嗔：“我们韵儿将来，定要嫁一个知冷知热、真心待你的郎君，不求大富大贵，只求平安顺遂，举案齐眉。”
平安顺遂，举案齐眉……
多么遥不可及的幻梦！
父亲含冤而死，家族顷刻崩塌，兄长亡命天涯，母亲病逝荒原……而她，她这个曾经被寄予“平安”厚望的女儿，如今却深陷在这吃人的宫闱，与虎狼为伍，双手虽未染血，却已沾满了无形的罪孽，日夜周旋于阴谋诡计之中，连为母亲痛哭一场，都要躲在这见不得光的角落！
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