赵宦官在司礼监值房内大发雷霆，摔碎了一套心爱的汝窑茶具。
“废物！一群废物！定是有人走漏了风声！”他阴鸷的目光扫过手下几个噤若寒蝉的档头，最后，落在了垂手恭立的林清韵身上，“清韵，你怎么看？”
林清韵心中微凛，面上却不动声色：“督主息怒。京营毕竟是靖国公经营多年之地，根深蒂固，有所防备也在情理之中。此次虽未竟全功，但也让他们知晓了内察司的耳目无处不在，日后行事必多顾忌。至于走漏风声……参与此事人员众多，难保没有一两个被对方收买的眼线。当务之急，是清理内部，稳固根基。”
她的话，滴水不漏，既安抚了赵宦官的怒气，又将嫌疑引向了可能存在的底层眼线，巧妙地避开了自身。
赵宦官盯着她看了片刻，眼神复杂，最终冷哼一声：“哼，算他们运气！下次，定要叫他们好看！”
风波暂时平息。林清韵知道，自己的第一步，走得险之又险。
又过了半月，宫中举办重阳宴饮。林清韵作为赵宦官身边得力的“女史”，也有份列席，虽位置靠后，但已是非同寻常。
宴席间，丝竹管弦，觥筹交错，一派歌舞升平。林清韵低调地坐在角落，默默观察着席间的众生相。她看到赵宦官志得意满，与几个阉党核心推杯换盏；看到一些官员小心翼翼地奉承巴结；也看到以靖国公为首的一些勋贵和清流官员，面色沉静，眼神中带着疏离与隐隐的不屑。
就在这时，一道身影在她身旁不远处落座。
林清韵眼角的余光瞥见那身象征着一品爵位的麒麟补服，以及那张比数年前更加棱角分明、褪去了青涩、多了沉稳与威仪的脸庞——是萧煜。
他似乎是刚刚入席，与相邻的官员寒暄了几句，目光便状似无意地扫过林清韵这边。两人的视线，在喧嚣的乐声与笑语中，有了一瞬间极其短暂的接触。
没有言语，没有表情，甚至没有任何多余的停顿。萧煜的目光平静无波，仿佛只是扫过一个无关紧要的陌生人。但林清韵却敏锐地捕捉到，在那平静之下，一丝极其隐晦的、探究的意味。
她的心，轻轻一跳。那封信，他收到了。而且，他认出了她。
宴席进行到一半，众人离席更衣或赏菊。林清韵也随着人流，走到殿外廊下透透气。秋夜的风已有凉意，吹在脸上，让她因殿内暖香而有些昏沉的头脑清醒了几分。
她独自站在一株开得正盛的金菊旁，望着远处宫灯光晕下影影绰绰的殿宇轮廓。
“一别经年，林姑娘……别来无恙？”
一个低沉而富有磁性的声音，在她身后不远处响起，声音不高，恰好能让她听见，又不会引起旁人注意。
林清韵身体微微一僵，随即缓缓转过身。
萧煜就站在离她几步远的地方，负手而立，身姿挺拔如松。他并未穿着正式的朝服，而是一身墨蓝色的常服，更衬得他肩宽腰窄，气度不凡。月光和宫灯交织的光线落在他脸上，明暗交错，让他那双深邃的眼眸，看起来更加难以捉摸。
“世子爷。”林清韵垂下眼睑，屈膝行了一礼，声音平静无波，“奴婢身份卑贱，当不起世子爷如此称呼。”
萧煜向前踱了一步，距离拉近，他身上淡淡的、混合着松墨与某种冷冽香料的气息传来。“当不起？”他轻笑一声，那笑声里听不出什么暖意，“能在这等场合出现，能在赵督主身边占据一席之地，林姑娘又何必过谦？”
他话中有话，带着试探。
林清韵抬起头，目光迎上他的视线，不闪不避：“奴婢不过是督主座下区区一女史，整理文书，做些杂事罢了，不敢劳世子爷挂心。”
“杂事？”萧煜的视线落在她发间那支碧绿的翡翠簪子上，眼神微凝，“能送出那般‘杂事’消息的女史，可是不多见。”
他果然提到了那封信！
林清韵心中警铃大作，面上却依旧镇定：“世子爷在说什么？奴婢听不明白。”
萧煜深深看了她一眼，没有继续追问，而是话锋一转，语气变得有些悠远：“记得昔年林世伯在时，常与家父品茗对弈，言谈间忧心国事，风骨令人钦佩。可惜……天不假年。”
他提到父亲，语气中带着一丝恰到好处的惋惜，却并未深入。这更像是一种姿态，一种暗示。
林清韵的心，像是被针扎了一下，泛起细密的疼痛。她强迫自己维持冷静：“往事已矣，世子爷不必再提。”
“是啊，往事已矣。”萧煜点了点头，目光扫过不远处走来的几名官员，声音压低，语速加快，“如今这世道，风云变幻，人心难测。林姑娘身处漩涡中心，还需……万事小心。”
说完，他不再停留，对着那几名走来的官员点头示意，便转身融入人群，仿佛刚才那短暂的交谈从未发生过。
林清韵独自站在原地，手心里沁出些许冷汗。萧煜的话，看似关怀，实则暗藏机锋。他点明了她的处境，暗示了他知晓她的“价值”，也留下了未来可能“合作”的模糊空间。但他究竟意欲何为？是真心想拉拢一个潜在的盟友，还是想利用她来对付赵宦官？或者，这本身就是一个针对她的试探？
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