“我明白了。”阿桑起身,走到他身后,轻轻将手放在他肩上,“无论你做什么决定,我都会支持你。”
林清轩转身,紧紧握住她的手,眼中终于流露出久违的温情:“这府上上下下,多亏有你打点。前几日我听说,你又为漕工家属设立了义学?”
阿桑微笑点头:“那些孩子失了顶梁柱,若无人照料,只怕会误入歧途。我想着,能帮一个是一个。”
“你总是这般心善。”林清轩轻抚她的面颊,“这世上,唯有你这里,我还能够寻回一点从前的自己。”
这话中隐含的疲惫与无奈,让阿桑心疼不已。她忽然明白了自己的位置——在这风云变幻的时局中,她或许做不了他的谋士,也无法替他抵挡明枪暗箭,但她可以为他守住一方净土,让他在这勾心斗角的间隙,得以喘息。
次日清晨,送走林清轩上朝后,阿桑如往常一般开始打理家事。管家呈上账簿,她细细核对;下人来回话,她一一吩咐;又有几位官员家眷来访,她得体应对。
午后,她特地去了西郊别院探望陈夫人。昔日风光无限的侍郎夫人,如今只带着一个丫鬟和两个年幼的孩子,住在简陋的小院里。
“林夫人大恩,妾身没齿难忘。”陈夫人见到阿桑,便要下跪行礼,被阿桑急忙扶起。
“夫人不必多礼,张家与我林家本是世交,这些都是应该的。”阿桑让随从将带来的米面衣物搬进屋,又看了看两个孩子,“我已在城西安排了一处宅子,虽不比从前,但也宽敞舒适。夫人若不嫌弃,三日后便可搬过去。”
陈夫人泪如雨下:“难为林大人和林夫人还念着旧情。不瞒您说,自从家夫出事,从前的亲朋故旧都避之不及,唯有您还肯伸出援手。”
阿桑轻叹:“世事难料,谁又能保证一生顺遂呢?”
陈夫人擦干眼泪,忽然压低声音:“林夫人,有句话不知当讲不当讲。”
“夫人请说。”
“家夫出事前,曾说过一番话,要我务必转告林大人。”陈夫人神色凝重,“他说,朝中有人设下陷阱,要引林大人入局。表面上支持新政,实则包藏祸心,待新政引发众怒,便要推林大人出来顶罪。”
阿桑心头一紧:“可知是谁?”
陈夫人摇头:“家夫未及细说就被带走了。只说他位高权重,与宫中有密切联系。”
离开别院,阿桑心事重重。若陈夫人所言属实,那么林清轩如今的处境可谓步步危机。她必须提醒他,却又不能直接去前院书房——那里往来官员太多,难免隔墙有耳。
回到府中,阿桑左思右想,终于有了主意。她取出一方素帕,以淡墨细细画了一幅《山雨欲来图》,画中群山叠嶂,乌云压顶,一叶小舟在波涛中艰难前行。又在角落题上一行小字:“风急浪高,望君珍重。”
她将素帕封入锦囊,交给贴身丫鬟:“等大人回府,就说我为他求的平安符,务必随身携带。”
是夜,林清轩回府已是二更时分。他满身疲惫,眼中却有着异样的光芒。
“今日皇上当朝褒奖新政初见效,又赐我尚方宝剑,许我先斩后奏之权。”他告诉阿桑,语气中不无得意。
阿桑心中不安,却只能强颜欢笑:“这是皇上的信任,却也是将你置于火上烤啊。”
林清轩不以为意:“大丈夫立于天地间,但求问心无愧,何惧人言?”他从袖中取出锦囊,“多谢夫人的平安符,我定会随身携带。”
他展开素帕,仔细端详那幅画,忽然笑了:“夫人的画技越发精进了。这山雨欲来的意境,甚合我意。”他抬头看她,目光深邃,“我明白夫人的担忧。但请放心,我自有分寸。”
阿桑不知他是否真的明白,却也只能点头。
几日后,林清轩推行盐政改革,触及了更多权贵利益。朝中暗流涌动,林府门前车马日渐稀少,连往日殷勤往来的几位大人也少见踪影。
阿桑心知这是暴风雨前的宁静,更加用心打理府中事务,安抚那些因主子失势而惶惶不安的下人。她明白,在这关键时刻,后方稳固就是对丈夫最大的支持。
一日,她正在查看粮仓储备,管家匆匆来报,说府中几位幕僚联名请辞。
“为何突然请辞?”阿桑问。
管家面露难色:“听说...是害怕受大人牵连。”
阿桑心下一沉,面上却不动声色:“请他们到花厅一叙。”
花厅中,三位幕僚神色不安地站着。见阿桑进来,纷纷行礼。
“诸位先生请坐。”阿桑温声道,“听说诸位要离开府上,不知是我们有何招待不周之处?”
三位幕僚面面相觑,最后还是资历最老的周先生开口:“夫人待我们恩重如山,府上也无任何不妥。只是...如今大人推行新政,树敌太多,我等...我等家中皆有老小,实在不敢冒这风险。”
阿桑静静听着,等他说完才缓缓道:“诸位追随大人多年,当知大人为人。他推行新政,并非为了个人权势,而是为了天下百姓。如今遇到阻力,正是需要诸位鼎力相助之时,为何反而要离去呢?”
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