(本故事纯属虚构,如有雷同纯属意外巧合)。
江南的梅雨时节,总是缠绵得让人心烦。细雨如丝,密密地织成一片灰蒙蒙的网,将整个扬州城笼罩其中。青石板路上积水映着黯淡的天光,偶尔有马车驶过,溅起细碎的水花,又很快归于平静。
林清韵站在客栈二楼的窗前,望着窗外朦胧的雨景,手中捏着一封密信,指节因用力而微微发白。信是萧煜派人加急送来的,字迹潦草,显然是仓促之间写就。信中言明,赵宦官已在朝中有所动作,暗中清除异己,时间不多。
“柳氏...”林清韵轻声念着这个名字,目光再次落在信纸上。
柳依依,曾是扬州知府周明远的宠妾,也是当年林家冤案中,出面作证说见过林父与边将往来密信的“关键证人”。如今周明远因贪腐被贬,家道中落,柳依依被转卖数次,最后成了扬州盐商杜如海府中的一名乐伎。
林清韵轻轻折起信纸,放在烛火上。火舌舔舐着纸张,迅速蔓延,最后一点灰烬落下时,她眼中已是一片决然。
“备车,去杜府。”
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杜府坐落在扬州城东,朱门高墙,气派非凡。门前两尊石狮子在雨中静默矗立,眼神空洞地望着来往行人。
林清韵递上名帖,门房见她气度不凡,不敢怠慢,忙进去通报。不多时,管家亲自迎了出来。
“林姑娘,杜某有失远迎,恕罪恕罪。”杜如海年约四十,满面红光,一双小眼睛里透着商人的精明。他早就听闻京城有位林姓女子,与当今权势正盛的萧将军关系匪浅,自是不敢得罪。
林清韵浅浅一笑,“杜老板客气了,清韵冒昧来访,还望勿怪。”
二人分宾主落座,丫鬟奉上茶点。林清韵不动声色地打量着厅堂内的布置,只见雕梁画栋,陈设奢华,墙上挂着名家字画,架上摆着古玩珍奇,无一不彰显主人的财富与地位。
寒暄几句后,林清韵切入正题:“听闻杜府中有一位乐伎,名唤柳依依,琴艺冠绝扬州,清韵素爱音律,不知可否一见?”
杜如海闻言,眼中闪过一丝异样,随即笑道:“林姑娘消息灵通,依依确实琴艺不俗。不过...”他顿了顿,面露难色,“她近来身体不适,少见外人。”
林清韵轻抿一口茶,淡淡道:“杜老板不必多虑,清韵只是慕名而来,想请教琴艺。若实在不便,也不强求。”她放下茶盏,声音轻柔却带着不容拒绝的意味,“不过,萧将军素来欣赏精通音律之人,本还想着若这柳依依真有才艺,或可荐去京城...”
杜如海眼中精光一闪,立刻改口:“既然林姑娘如此抬爱,杜某岂有推辞之理。只是依依近来心神不宁,若有失礼之处,还望海涵。”
“自然。”林清韵微笑点头。
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杜府后院的一处僻静小楼内,柳依依坐在窗前,手指无意识地拨动着琴弦,发出几个零散不成调的音符。她年约三十,面容憔悴,眼角已有了细密的皱纹,但依然能看出昔日风华。
门被推开,杜如海领着林清韵走了进来。柳依依慌忙起身行礼,目光低垂,不敢直视来人。
“依依,这位是京城来的林姑娘,特来听你抚琴,你可要好好表现。”杜如海语气中带着警告。
柳依依低声应了声“是”,始终不敢抬头。
杜如海转向林清韵,赔笑道:“那杜某就先告退了,若有需要,尽管吩咐下人。”
杜如海离去后,房间里只剩下林清韵和柳依依二人。林清韵缓缓踱步,打量着这间布置精致的房间。窗外细雨依旧,室内熏香袅袅,却掩不住一种腐朽的气息。
“柳姑娘在这里过得可好?”林清韵轻声问道。
柳依依身子微微一颤,仍低着头:“劳姑娘挂心,依依一切安好。”
林清韵走到琴前,指尖轻轻划过琴弦,“听说柳姑娘曾是周知府府上的人?”
这句话如同惊雷,柳依依猛地抬头,眼中闪过惊恐之色。她终于看清了林清韵的面容,那张与记忆中林尚书有几分相似的脸让她几乎站立不稳。
“你...你是...”柳依依嘴唇颤抖,说不出完整的话。
林清韵直视她的眼睛,“我是林清韵,林远山之女。”
柳依依踉跄后退,撞在身后的茶几上,茶具叮当作响。她面色惨白,冷汗瞬间浸湿了后背。
“别怕,”林清韵语气平静,“我不是来寻仇的,我只是想知道真相。”
柳依依颤抖着摇头,“我什么都不知道...什么都不知道...”
林清韵轻轻叹息,“这些年来,你每晚可能安睡?可曾梦见过我父亲血溅刑场的模样?可曾梦见过我林家妇孺被押解出京的凄惨?”
每一问,都如一把刀子刺进柳依依的心口。她瘫坐在地上,泪水无声滑落。
“我...我是被逼的...”她终于哽咽出声,“他们拿我家人的性命相逼...我别无选择...”
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