庄子里的所有人都看呆了。他们屏住呼吸，望着庄外那血腥而高笑的一幕。方才还嚣张不可一世的匪徒，此刻如同待宰的羔羊，在铁骑的冲击下四分五裂，哭嚎声、求饶声、临死前的惨叫声，与马蹄声、兵刃撞击声混杂在一起，构成一幅地狱般的图景。
几个胆小的学子，已经忍不住弯下腰干呕起来。就连那些经历过矿山苦役的庄丁，脸色也都有些发白。他们第一次如此直观地感受到，什么是真正的战争，什么是绝对的力量。
林念桑也怔怔地看着。她的目光，不由自主地追随着那道玄黑色的身影。看着他如入无人之境，看着他举手投足间决定生死，看着他以这样一种霸道绝伦的方式，将笼罩在田庄上空的死亡阴影，彻底撕碎。
一种难以言喻的复杂情绪，在她心中翻涌。有劫后余生的庆幸，有对强大力量的震撼，有一丝隐隐的恐惧，或许，还有一丝连她自己都未曾察觉的……悸动。
不过片刻功夫，庄外的喊杀声便稀落下去。除了少数几个腿脚快、见机早的匪徒趁乱钻入山林逃逸外，其余大部分匪徒，非死即伤，躺倒一地。那名匪首刀疤脸，被萧煜一槊挑飞了兵刃，此刻正被两名骑兵用马槊指着，跪在地上，面如死灰，浑身抖得像筛糠。
雷霆之威，莫过于此。
萧勒住了马，乌骓人立而起，发出一声嘹亮的嘶鸣，似乎在宣告战斗的终结。他甩了甩马槊上沾着的血珠，目光冷冽地扫过狼藉的战场，最后，越过洞开的、摇摇欲坠的庄门，落在了土楼顶上，那道纤细而挺直的身影上。
他翻身下马，动作干净利落。玄甲上沾染着斑斑点点的血迹，在火光下显得格外刺目。他迈步，踏过满地匪徒的尸首和呻吟的伤者，踏过被鲜血浸透的泥土，朝着庄内走来。
庄丁和学子们不由自主地让开一条道路，用一种混合着敬畏、感激和些许畏惧的目光，注视着这位如同天神般降临的男子。
萧煜径直走到土楼下，拾级而上。
林念桑就站在那里，看着他一步步走近。离得近了，更能看清他甲胄上的细节，那冰冷的金属质感，那尚未干涸的暗红血渍，以及他身上那股尚未散去的、凛冽的杀气。她的心跳，没来由地漏了一拍。
萧煜在她面前站定，头盔下的目光落在她脸上，锐利依旧，但似乎又多了些别的东西。他伸出手，那是一只戴着金属护手的手，指节分明，沾染了些许尘土和血污。
他没有去碰触她，只是摊开手掌，悬在半空，沉声开口。他的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入在场每一个人的耳中，也仿佛敲打在所有人的心坎上：
“这世间正道，总要有人以雷霆手段，护其周全。”
他的话语，没有任何激昂的语调，平静得像是在陈述一个再简单不过的事实。然而，配合着眼前这尸横遍野的景象，配合着他这一身浴血玄甲的威势，这句话便拥有了千钧之力，重重地砸在每个人的意识深处。
林念桑看着他那双深不见底的眼睛，又低头看了看他摊开的手掌。她缓缓地，将自己微微有些发颤的、沾了些许烟灰泥土的手，轻轻放在了他那冰冷的金属护手之上。
没有实际的肌肤接触，隔着一层铁甲与一层布料，却仿佛有一种无形的力量，通过这短暂的、象征性的连接，传递过来。那力量，是安定，是承诺，也是一种不容置疑的宣告。
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与此同时，千里之外的京城。
夜色同样深沉。赵宦官那座位于皇城根下、平日里车水马龙的豪华府邸，此刻却透着一股死寂。书房内，只点了一盏昏黄的油灯，灯影摇曳，将坐在太师椅上的赵宦官之侄赵炳乾的身影，拉得忽长忽短，扭曲变形。
他面前的红木书桌上，放着一只小小的竹管，那是刚刚由心腹之人冒着风险送来的飞鸽传书。
赵炳乾的手指枯瘦，微微颤抖着，拿起那卷薄薄的纸条。他深吸了一口气，像是要汲取某种勇气，才就着昏弱的灯光，展开细看。
纸条上的字迹潦草而仓促，显然是在极度紧急的情况下写就。字数不多，却字字如刀：
“事败。田庄未下，匪众尽殁。萧煜铁骑突至，擒获匪首。我等行藏，恐已暴露。”
“萧煜”两个字，像两枚烧红的钢针，狠狠扎进了赵炳乾的眼中。
他脸上的血色，以肉眼可见的速度迅速褪去，变得惨白如纸。拿着纸条的手抖得更加厉害，指节因为用力而泛出青白色。嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却发不出任何声音。
“匪众尽殁……行藏暴露……”
这几个字在他脑海里疯狂盘旋、放大，最终汇成一个冰冷的、绝望的认知——完了。全完了。
他苦心孤诣，动用最后的力量，花费重金，雇佣亡命，指望能做最后一搏，即便不能扭转乾坤，也要让那坏了他好事的田庄、那多管闲事的林氏父女付出代价，出一口恶气。却没想到，等来的竟是这样一个结果！
非但没有得手，反而将最后的把柄，亲手送到了那个煞星萧煜的面前！那个连他权倾朝野的叔父都深感忌惮、最终栽在其手上的男人！
他仿佛已经看到了刑部大牢那阴森的铁栅，看到了刽子手手中那闪着寒光的鬼头刀，看到了自己身首异处、家族倾覆的凄惨下场……
“噗——”
一口腥甜的液体猛地涌上喉咙，赵炳乾再也压制不住，张嘴喷出了一股血箭。鲜血溅在书桌上那张致命的纸条上，晕开一片触目惊心的红。
他整个人像是被抽掉了所有的骨头，软软地从太师椅上滑落，“咕咚”一声瘫倒在地，双目圆睁，瞳孔涣散，望着屋顶那华丽的藻井，口中发出嗬嗬的、如同破风箱般的喘息，面如死灰。
油灯的火苗，依旧在不稳地跳动着，将书房内这绝望的一幕，映照得如同鬼魅。
窗外，京城的夜，依旧静谧。唯有更夫敲打的梆子声，远远传来，悠长而空洞，一声，又一声，仿佛在为某个时代的余孽，敲响最后的丧钟。
得道多助，失道寡助。这世间因果，何曾饶过谁？
雷霆之威，荡涤污秽；煌煌正道，终不可逆。
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