从那个冰冷死寂的秘密站点爬出来，重新呼吸到外面带着硝烟、血腥和草木灰味道的空气时，单鹏有种恍如隔世的感觉。
返回的路比进来时更难走。矿洞深处的崩塌比预想的更严重，他们来时的通道被堵死了大半，只能依靠单鹏的“本能之眼”对能量流动和结构脆弱点的感知，加上雷猛不惜体力地一次次轰开拦路的巨石，才在黑暗和随时可能再次塌方的威胁中，硬生生开辟出一条曲折向上的生路。
当终于从一个隐蔽的、被藤蔓半掩的废弃通风口钻出，重新看到灰蒙蒙的天空时，四个人都瘫倒在地，剧烈地喘息着，身上满是泥土、汗水和干涸的血迹。那两个跟随的队员更是几乎虚脱。
稍微恢复了一点体力，单鹏立刻检查了贴身携带的战利品——那几支至关重要的“基因稳定剂（原型）”被小心地用柔软的内衬布料包裹，放在最里面；几块沉甸甸的数据硬盘则分装在雷猛和两名队员的背包里，外面也做了防震处理。至于那套“精神外骨骼”，因为体积较大且不确定安全性，他们商议后决定暂时留在站点内一个相对安全的角落，做了标记，等以后有机会、有条件了再来取。
休息了不到半小时，远处就传来了熟悉的引擎声和呼喊声——是秦武派出的接应小队，顺着他们沿途留下的隐秘标记找过来了。看到单鹏和雷猛虽然狼狈但都活着，接应的战士们明显松了一口气。
坐上车，颠簸在返回磐石庇护所的路上，单鹏紧绷的神经才稍微松弛下来，随之而来的就是潮水般的疲惫和浑身上下无处不在的疼痛。但他不敢完全放松，脑海里反复回放着在主控终端上看到的那几行残缺却触目惊心的日志。
“主研究所失控”……“源初碎片活性异常”……“归零进程可能已被非预期因素触发或干扰”……“北方观测站”……
这些碎片化的信息，像一根根冰冷的针，不断刺戳着他的思绪。龙战那张冷漠的脸，钢铁城垒里那些被控制的卫兵和扭曲的基因战士，还有赵枭临死前疯狂的呐喊……所有的线索，似乎都隐隐指向同一个黑暗而庞大的谜团。
而这个谜团的核心，似乎与妹妹单琳身上那温暖而神奇的银辉之力，有着某种说不清道不明的、甚至可能是同源的联系。这个想法让他心底发寒。
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回到磐石庇护所时，已是傍晚。
夕阳的余晖给历经战火的城墙和建筑涂上了一层疲惫的金红色。空气中依然弥漫着挥之不去的焦糊味、血腥味和草药味，但相比于之前大战时的惨烈喧嚣，此刻的庇护所显得忙碌而有序，透着一股劫后余生的沉重与韧性。
城墙上下，人们正在清理战场。阵亡者的遗体被小心地收敛，抬往临时设立的灵堂；伤员们集中在几个大的帐篷区，接受着医护人员的救治，压抑的呻吟和痛苦的咳嗽声不时传来；还能行动的战士们则忙着修复破损的工事，搬运防御物资，每个人的脸上都写满了疲惫，但眼神里大多还有一种挺过来的庆幸和坚定。
“单鹏！雷猛！”一个洪亮却带着明显沙哑的声音响起。
秦武大步从指挥部方向走来。他左边胳膊吊着绷带，额头上也缠着纱布，脸色有些苍白，但腰杆依旧挺得笔直，眼神锐利。看到单鹏和雷猛虽然狼狈但全须全尾地回来，他严肃的脸上终于露出一丝如释重负的笑意，用力拍了拍雷猛没受伤的肩膀，又仔细打量了一下单鹏。
“回来就好！赵枭那杂碎……”
“解决了。”单鹏言简意赅，顿了顿，补充道，“临死前，他引爆了一个地方，我们被迫进去，发现了一些……东西。”
秦武眼神一凝，立刻意识到单鹏话里的分量。“这里不是说话的地方，先去指挥部。沈医生和小琳也在那边，都很担心你们。”
走进指挥部——一栋相对完好的三层石砌建筑，此刻里面人来人往，各种通讯请求、物资调配报告、伤亡统计数字在不同的房间和人员之间快速传递着，气氛紧张而高效。
在一间相对安静的里间，单鹏看到了妹妹单琳和沈小芸。
“哥！”单琳几乎是从椅子上跳起来的，瞬间扑到了单鹏身前。她看起来比之前清瘦了些，眼圈也有些发红，显然是长时间维持银辉领域和担心焦虑所致。但此刻，那双明亮的眼睛里瞬间盈满了水光，是纯粹的、失而复得的喜悦。她紧紧抓住单鹏的手臂，上下看着，感应着他身上残留的伤痛和疲惫，温暖柔和的银辉自然而然地流淌出来，包裹住单鹏，轻轻抚慰着。
“没事，小琳，哥没事。”单鹏轻声安慰，感受着妹妹力量中那份毫无保留的关切，心中最柔软的地方被触动着，连日奔波的疲惫似乎都消散了不少。他抬手，轻轻揉了揉单琳的头发。
沈小芸站在一旁，脸色也有些苍白，但精神还算好。她对单鹏和雷猛点了点头，目光里带着询问和关切。“受伤重吗？需不需要立刻处理？”
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