“缺什么？”沈砚问。
周墨想了想：“没有对比。”
“什么意思？”
“往年新安考核，年年垫底。可若只报今年数据，御史不知好坏。得加一句——‘去年同期，全县无一水渠，饮水靠河，冬柴不足半数户’。”
沈砚点头：“补上。再加一笔：‘今岁未请赈灾粮，未逃一户人’。”
周墨提笔就写。
沈砚又道：“明日一早，派衙役下乡，把确认书再收一批。尤其是东涧口那几户合灶的，让他们写清楚‘因县令组织拾柴，得以抱团取暖’。”
“若有人不愿写呢？”
“那就记‘知情未拒’。”沈砚重复一遍，“但要把他们名字列进去，注明‘实际受益’。”
周墨应下，继续誊录。
沈砚走到灯下，拿起那份“顺口溜”，看了一会儿，忽然道：“你也学两句。”
“我？”周墨一愣。
“对。”沈砚把竹简递过去，“万一御史问你，你就脱口而出。别说官话，就说这个。”
周墨接过，念了一遍，脸皱成一团：“这……太不像话了。”
“不像话才像真的。”
沈砚笑，“你越板正，越得学会说点不像话的话。”
周墨没接话，默默把纸折好，塞进袖袋。
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三更天，雪停了。
最后一页台账终于完成。
周墨吹灭边上快燃尽的炭笔，将三册竹简用麻绳捆好，放在沈砚案前。
“明日送印？”他问。
“不急。”
沈砚摇头，“等再收一批确认书，一起印。现在先抄三份副本，藏在不同地方。库房一份，后堂暗格一份，你家里一份。”
“防什么？”
“防赵承业派人半夜来烧。”
沈砚冷笑，“他巴不得我们交不出材料。”
周墨沉默片刻，点头：“我亲自去藏。”
沈砚没拦他，只说：“天冷，披件厚衣。”
周墨应了一声，转身出门。
沈砚独自留在公堂，重新打开台账，一页页翻看。
烛火跳了跳，映在他脸上，光影分明。
他抽出笔，在麻纸上又添了一句顺口溜：
“县令不贪钱，就爱煮火锅。可咱新安人，今年吃饱了！”
他盯着那句话看了很久，忽然低笑一声。
这时，门外传来脚步声。
沈砚抬头。
周墨去而复返，手里捧着一个小陶罐。
“这是……？”
“红薯。”
周墨把罐子放下，“厨房剩的，热着呢。你晚饭没吃几口。”
沈砚没推辞，揭开盖子，一股甜香扑面。
他拿起一块，咬了一口。
周墨站在案边，看着他吃，忽然道：“你说……御史真会听老百姓说话？”
沈砚咽下芋艿，反问：“你小时候背《论语》，夫子怎么说？”
“民为邦本。”
“对。”
沈砚把陶罐往他面前推了推，“所以别怕他们嘴笨。只要他们敢说真话，我们就输不了。”
周墨没动芋艿，只看着那三册台账，轻声道：“那我……也去背背那几句顺口溜。”
他转身又要走。
沈砚叫住他：“等等。”
周墨回头。
沈砚从案底抽出一份空白竹简，提笔写下一行字：
“新安县三十七年冬，民心回暖，政通人和。”
他吹干墨迹，递给周墨：“明早，挂在议事厅门口。”
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