沈砚啃着芋艿，眼睛盯着楚墨画的水渠图。
“这个坡度标得太细。”他说，“考核官看不懂。改成‘每十里落差一丈’就行。”
楚墨改了。
周墨在旁补充说明文字：“水流依地势自然引流，无需人力提灌，全年可通。”
“加一句。”沈砚说，“‘节省劳力每日约五十人次’。”
“对。”周墨点头，“让他们知道我们省了多少民夫。”
下午申时，第一稿初成。
周墨合上册子，吹干最后一行墨迹。
“一共三卷。”他说，“卷一：稻种试种；卷二：水利建设；卷三：民生经济。每卷附图三幅，证言五则，数据表若干。”
沈砚接过翻看。
一页页翻过去，没有说话。
直到最后一页，他点点头。
“可以。”他说，“明天再校一遍。后天送去印坊，加印两份备用。”
他把册子放进竹筒，封口，放在案头最显眼的位置。
楚墨起身：“我去工坊，把曲辕犁的进度也记一份，万一他们问农具改良。”
“去吧。”沈砚说，“顺便让工匠们把水渠模型做小一点，明天带进来。”
楚墨走了。
周墨收拾笔墨，准备离开。
“你先别走。”沈砚说。
周墨停下。
“你刚才……是不是有点紧张？”
周墨一顿。
“我没写错吧？”
“没有。”沈砚说，“你写得很好。我只是想知道，你是不是觉得我在逼你？”
周墨沉默一会儿，摇头。
“不是。”他说，“我是怕出错。怕你觉得我不够用。”
“怎么会。”沈砚说，“你是新安的主簿，不是我的书童。这些事，本来就是你管的。”
周墨抬头看他。
“那你信我？”
“当然。”沈砚说，“不然我让你写汇编？”
周墨嘴角动了一下，没笑出来，但肩膀松了。
“那我回去再抄一份备份。”他说，“以防万一。”
他也走了。
书房里只剩沈砚一个人。
窗外天色渐暗，暮光斜照进来，落在竹筒上。
他没点灯。
坐回桌前，翻开一册旧书——《秦律·田律篇》。
手指划过条文，一行一行看下去。
考核官可能会问赋税减免依据。
也可能问水利工程是否报备。
他得把这些都背熟。
外面传来脚步声，很轻。
是小厮又来了，端着一碗新的芋艿粥。
“大人，您中午那碗没吃。”
沈砚抬头。
“放那儿吧。”
小厮把碗放在桌上。
粥还是热的。
沈砚伸手，把碗往边上挪了挪，不让它挡住书页。
他继续读。
“凡新开垦山田者……”
他的手指停在“可缓赋三年”六个字上。
突然，门外传来急促的脚步声。
不是小厮。
是林阿禾。
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