虚空中的硝烟尚未完全散尽，五艘域外战舰残骸化作的光点如破碎的星子，在灰色尘埃间缓缓消散。探索舰的舷窗外，淡金色的星脉能量仍在流转——那是林叶释放的本源之力残留，如同为这片曾被战火侵扰的虚空，镀上了一层温暖的守护光膜。
驾驶舱内，铁峰正逐行检查航行参数，指尖在主控屏上快速滑动。经过刚才的激战，战舰的能源系统虽无大碍，但推进器的输出功率仍有3%的波动。他抬头看向站在观测台前的林叶，眼中难掩敬佩：“首领，本源力量果然惊人！刚才那道能量长矛，直接击穿了域外战舰的核心动力舱——这种破坏力，比星脉枢纽的主炮还要强十倍！”
林叶微微颔首，指尖轻触观测台的透明面板。面板上，星脉能量的流动轨迹清晰可见，她能清晰感知到每一道能量波的脉动，甚至能“看见”数百公里外尘埃颗粒的运动轨迹——这是获取星脉本源力量后带来的新能力，仿佛整个星脉通道都成了她身体的延伸。
“域外战舰的核心材质很特殊，能吸收普通星脉能量，但本源力量是星脉的根源，正好克制它们的护盾。”林叶的目光转向虚空深处，眉头微蹙，“不过刚才战斗时，我感应到它们舰体中有一种陌生的暗性能量，和之前遇到的暗蚀生物能量很相似，但更凝练——或许域外文明和暗蚀生物之间，存在某种联系。”
星诺走到林叶身旁，银白色的精神力轻轻萦绕在观测台上，与星脉能量形成微妙的共鸣。连续高强度的精神探测让她的脸色仍有些苍白，但眼中的光芒却愈发坚定：“我刚才用精神力扫描了战舰残骸，发现了一些微型机械装置，它们还在试图传输信号，不过已经被我用精神力屏蔽了。这些装置的构造，和星脉枢纽的科技完全不同，像是……来自更遥远的域外星系。”
老星抱着泛黄的古籍，快步走到主控屏前。他将古籍摊开，书页上的星脉符文在星源晶体的光芒下缓缓亮起，投射出一段三维影像——影像中，十二道金色光柱环绕着一座悬浮的古城，古城中央的祭坛上，一颗巨大的星源晶体正在发光。
“古籍中记载，星脉本源力量不仅能战斗，还能修复星脉通道的损伤。”老星指着影像中的光柱，“我们现在要返回星脉枢纽，途中会经过三个‘星脉主节点’，这些节点是星脉能量传输的关键。如果域外文明在入侵时破坏了节点，整个星脉通道的能量都会紊乱，甚至可能影响枢纽的防御系统。”
阿诺从武器舱走来，手中拿着一块从域外战舰残骸中收集的金属碎片。碎片呈银白色，表面刻有细密的纹路，在星源晶体的光芒下，纹路中渗出一丝淡淡的紫色雾气，很快便被金色的星脉能量驱散。
“这种金属碎片里含有暗蚀能量，接触普通星脉金属会造成腐蚀。”阿诺将碎片放在检测台上，主控屏立刻弹出分析报告，“检测结果显示，碎片的硬度是星脉钢的三倍，但遇到本源力量就会分解——这说明域外文明的技术，本质上是基于暗性能量发展的，正好被星脉本源克制。”
林叶看着检测报告，心中的思路逐渐清晰：“看来我们必须先检查沿途的星脉主节点，确保能量传输正常。月，时光之舟的情况怎么样？能不能配合我们进行节点检查？”
通讯器中传来月清冷的声音，伴随着轻微的能量波动声：“时光之舟的能源系统已修复完毕，探测仪也校准完成。我们可以负责左侧航线的探测，探索舰负责右侧，一旦发现异常，立刻互相通报。”
“好，那就按这个计划行动。”林叶调出星脉通道的三维地图，在三个主节点的位置标记出红色光点，“第一主节点距离我们约一千五百公里，预计两个标准时后抵达。铁峰，调整航线，朝着第一节点前进，注意保持能量护盾开启——虽然域外战舰被击败，但不能排除还有其他埋伏的可能。”
铁峰立刻推动操控杆，探索舰的推进器喷出淡金色的火焰，与时光之舟同时转向，朝着第一星脉主节点的方向驶去。驾驶舱内，众人各司其职，星诺维持着精神力探测网，老星继续研究古籍寻找节点的相关记载，阿诺则在武器舱检查能量武器，确保随时能投入战斗。
航行途中，林叶走到星源晶体旁。晶体悬浮在驾驶舱中央，淡金色的光芒比之前更加璀璨，表面流转的符文与她指尖的星契印记产生强烈共鸣。她伸出手，轻轻触碰晶体，瞬间，无数信息涌入她的脑海——那是古代星脉守护者的记忆碎片：有他们修复星脉节点的场景，有他们抵御暗蚀生物的战斗，还有他们对星脉通道未来的期许。
“原来如此……”林叶轻声呢喃，眼中闪过明悟，“星脉主节点不仅是能量传输站，还是抵御暗蚀生物的防线。每个节点都有一个‘本源核心’，一旦核心被破坏，暗蚀能量就会顺着星脉通道扩散，污染整个星系。”
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