星脉通道开通后的一个月，雾沙星的中央广场每天都挤满了来自不同星球的访客。银色族的孩子们跟着星灵族祭司学习精神力操控，铸星族工匠则带着荒芜星区的能量晶体，在广场上展示最新研发的星脉引擎——引擎启动时，淡蓝色的能量纹路在金属外壳上流转，引来阵阵惊叹。林叶站在星脉枢纽的观景台上，看着下方热闹的场景，指尖无意识地摩挲着腰间的地核钥匙——自从激活星脉火种后，钥匙表面的符文总会在星脉能量波动剧烈时微微发烫。
“林叶队长，星盟议会的紧急会议还有十分钟开始。”阿诺的全息影像突然出现在身边，数据流表面罕见地泛起一层淡紫色波纹，“另外，荒芜星区的能量晶体矿脉传来异常数据——矿脉深处的星脉能量频率突然发生偏移，与三千年前景穹战争时期记录的‘暗影能量’有17%的相似度。”
“暗影能量？”林叶的脚步顿住，这个名词她只在老星的星穹古籍里见过——那是虚空生物的伴生能量，能腐蚀星脉网络，当年星穹人就是因为无法彻底净化暗影能量，才不得不封印虚空领主。“立刻把数据发给老星，让他确认！”
当林叶赶到议会大厅时，老星已经拿着星穹石板站在投影前，石板上的金色符文正与屏幕上的能量数据产生共鸣，发出微弱的嗡鸣。“没错，是暗影能量的特征。”老星的手指划过石板上的凹槽，语气凝重，“但这种能量比当年的更‘温和’，像是被某种力量改造过，不会主动腐蚀星脉能量，反而会……吸收它。”
屏幕上切换出矿脉的实时画面：原本通体湛蓝的能量晶体，边缘开始出现黑色纹路，这些纹路如同藤蔓般缓慢蔓延，所过之处，晶体的光芒逐渐暗淡。银色族的矿场负责人正对着镜头汇报：“纹路出现后，矿脉的能量输出下降了30%，而且……我们的矿工接触到黑色纹路后，精神会变得恍惚，像是被什么东西影响了。”
星灵族祭司立刻站起身，指尖的蓝色精神力凝成一道光带，在空中模拟出矿工的精神波动：“这是精神干扰！暗影能量通过晶体进入人体，会放大内心的负面情绪——恐惧、愤怒、贪婪，长期接触可能会导致精神失控。”
“必须立刻封锁矿脉！”铸星族族长重重拍向桌面，金属臂甲与大理石碰撞发出巨响，“能量晶体是星盟的重要能源，要是被暗影能量污染，星舰引擎、防御护盾都会受影响！”
林叶看向投影中逐渐扩大的黑色纹路，突然想起地核钥匙的异常——刚才在观景台时，钥匙的发烫频率与矿脉的能量波动完全一致。“我去矿脉看看。”她站起身，“老星、星灵祭司跟我一起，铸星族负责准备抗暗影能量的防护装备，阿诺留在枢纽监控全局。”
三天后，寻星号停靠在荒芜星区的能量晶体矿场。矿场入口处，银色族的矿工们正排队接受精神力检测，每个人的脸上都带着疲惫，有些人的眼底甚至残留着淡淡的黑影。“自从出现黑色纹路，矿洞里就总传来奇怪的声音。”矿场负责人领着林叶走向矿道，手中的能量探测仪不断发出刺耳的警报，“我们派了三队人进去探查，只有一队回来了，而且……”
他的话音顿住，掀开身后队员的防护服——队员的手臂上，黑色纹路正从手腕向手肘蔓延，皮肤下仿佛有黑色液体在流动。星灵祭司立刻伸出手，蓝色精神力覆盖在纹路上，纹路的蔓延速度明显减缓，但祭司的脸色却越来越苍白：“里面有‘意识’！这不是普通的暗影能量，是被操控的！”
矿道深处，蓝色的能量晶体散发着微弱的光芒，黑色纹路在晶体表面交织成一张巨大的网，网的中心悬浮着一颗黑色的晶石——晶石表面不断渗出黑色液体，滴落在地面上，形成一个个微小的暗影漩涡。林叶的地核钥匙突然剧烈发烫，表面的星穹符文亮起金色光芒，与黑色晶石产生了强烈的排斥反应，空气中传来金属摩擦般的刺耳声响。
“这颗晶石是‘源头’！”老星指着黑色晶石，星穹石板上的符文突然变得狂躁，“它在模仿星脉能量的频率，吸引周围的晶体主动输送能量，然后转化成暗影能量！”
就在这时，矿道深处传来一阵脚步声，几个浑身覆盖黑色纹路的矿工从阴影中走出，他们的眼神空洞，手中挥舞着采矿工具，朝着林叶等人扑来。“小心！他们被控制了！”星灵祭司立刻释放精神力屏障，蓝色光罩将矿工们挡在外面，但黑色纹路却顺着光罩的缝隙，开始缓慢侵蚀精神力。
林叶拔出腰间的星脉匕首——匕首在钥匙的能量加持下，刃身闪烁着金色光芒。她快步上前，避开矿工的攻击，匕首轻轻划过矿工手臂上的黑色纹路。金色光芒接触到纹路的瞬间，黑色液体发出“滋滋”的声响，快速消退，矿工们眼中的空洞也逐渐恢复清明。
“用星脉能量能净化！”林叶大喊，将钥匙的能量注入矿道的照明系统，金色光芒顺着水晶矿脉蔓延，所过之处，黑色纹路纷纷消退。但当光芒触及黑色晶石时，晶石突然爆发出强烈的暗影能量，将金色光芒挡了回去，矿道顶部的岩石开始剧烈晃动，碎石不断落下。
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