忘忧茶馆柜台后，凌九霄维持着捂腹的姿势，像一尊被时光遗忘的雕像。茶馆内的喧嚣——哭喊、桌椅碰撞、仓皇逃离的脚步声——都仿佛隔着一层厚厚的琉璃，模糊而遥远。
他全部的感官，所有的意识，都死死地锁在体内那盏即将熄灭的“寿元灯”上。
那颗米粒大小的金色光点，每一次微弱得几乎察觉不到的跳动，都牵扯着他濒临崩溃的神经。
【三天……】
这个认知像淬了冰的针，一遍遍扎进他的脑海。
【只剩三天了。】
他想起刚才还在精打细算的茶钱，想着怎么从救人的事情里抠出几两银子，甚至想着晚上是吃阳春面还是肉丝面……所有这些属于“活着”的、带着烟火气的琐碎念头，此刻都被这冰冷的三个字砸得粉碎。
“老……老板？”一个颤抖的声音将他从冰冷的深渊里暂时拽出。
是那个管家。他抱着抽噎的小少爷，脸色比凌九霄好不到哪里去，哆哆嗦嗦地指着地上黑猫的尸体，“这……这妖怪……多谢老板救命之恩！这点心意，不成敬意……”
管家掏出一锭约莫五两的银子，放在柜台上，发出“咚”的一声轻响。
若是平时，凌九霄的眼睛怕是已经黏在银子上了，脑子里瞬间能算出这五两银子能买多少茶叶，交多久房租。
但现在，他只是眼珠极其缓慢地转动了一下，瞥了那锭银子一眼。
【五两银子……买我三天命？呵。】
他嘴角扯出一个比哭还难看的弧度，连发出一个音节的力气都欠奉。只是挥了挥手，示意他们赶紧走。
那动作里透出的，是一种彻骨的疲惫和厌弃。
管家如蒙大赦，抱起孩子，几乎是手脚并用地逃离了这片是非之地。
不过片刻功夫，原本还算热闹的茶馆，已是人去楼空。只留下满地狼藉——翻倒的桌椅、摔碎的茶具、以及中央那具逐渐僵硬的猫妖尸体。
夕阳的最后一点余晖挣扎着透过竹帘，将室内的一切拉出长长的、扭曲的影子，像是某种怪诞的默剧舞台。
凌九霄终于动了。
他扶着柜台，极其缓慢地直起身。腹部的剧痛已经减轻，取而代之的是一种无处不在的虚弱感，仿佛全身的力气都被那瞬间的反噬抽空了。
他低头，看着自己微微颤抖的手。
这双手，曾经能引动风雷，执掌玄门至高法印。如今，却连拨动算盘珠都觉得沉重。
【凌九霄啊凌九霄，躲了这么多年，装了这么多年鹌鹑，最后竟是为了一只不成气候的小妖，把自己彻底玩完了？】 他内心自嘲，苦涩几乎要满溢出来。
他的目光移到柜台下阴影里，那对静静躺着的核桃。油亮的光泽在昏暗中显得有些黯淡。
他弯腰，动作迟缓得像是个行将就木的老人，将它们一一捡起。冰凉的硬木触感从掌心传来，却再也无法让他感到往日的片刻心安。
【盘了这么多年，盘得油光水滑，又能怎样？终究是……保不住命。】
他将核桃紧紧攥在手心，指节因为用力而泛白。
不能坐以待毙！
这个念头如同黑暗中划过的微弱火星。
他虽然心灰意冷躲在这里当咸鱼，但求生的本能从未真正熄灭。
【一定有办法！玄门典籍、妖族秘法、甚至是地府的偏方……】 他开始在混乱的思绪中疯狂搜索任何可能的续命之法。
一间堪称家徒四壁的屋子。除了一张硬板床，一个旧衣柜，最显眼的就是靠墙那个巨大的、上了锁的书箱。
他踉跄着走到书箱前，从怀里摸出一把样式古旧的钥匙——钥匙的形状，隐约像一片羽毛。
打开书箱，里面并非金银财宝，而是满满一箱书籍、卷轴。有的纸张泛黄，散发着古老的气息；有的则材质特殊，似皮非皮，似帛非帛，甚至还有几片散发着微弱妖气的骨片。
这些都是他当年离开玄门时，偷偷带出来的“家当”。有些是玄门不传之秘，有些是游历四方所得，更多则是与妖族相关的禁忌记载。
他像疯了一样，开始翻找。书籍卷轴被胡乱地摊在地上，很快堆成了一座小山。
“《玄门续命术概要》……不行，需要大量功德和气运支撑，我现在就是个穷光蛋。”
“《妖族血祭秘典》……啧，伤天害理，有损阴德，而且需要同族精血为引，我上哪儿找第二只九幽凰去？”
“《地府阴司职位空缺与福利》……妈的，什么时候混进去的招聘广告？！”
他越找心越沉。
大多数方法要么条件苛刻，要么后患无穷，要么就是纯粹的扯淡。
汗水顺着他的鬓角滑落，滴在泛黄的纸页上，晕开一小团湿痕。
他能清晰地感觉到，体内那点微弱的生命之火，正在以恒定的、无可挽回的速度，一点点消逝。
时间，成了最残酷的刑具。
【难道真的……没办法了？】
一股深沉的绝望再次攫住了他。他无力地跌坐在地，背靠着冰冷的墙壁，望着窗外逐渐浓郁的夜色。
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