“客官，典当……还是赎魂？”
干瘪老鬼那如同砂纸摩擦的声音在死寂的当铺内回荡，配合着柜台那盏摇曳的绿色油灯，将他那张骷髅般的脸映照得愈发诡谲。空气中弥漫着一股陈年灰尘、霉烂纸张和某种难以形容的、类似福尔马林浸泡标本的混合气味。
凌九霄背靠着瞬间紧闭的店门，剧烈地喘息着，感觉心脏快要从嗓子眼跳出来。门外，清风那未尽的呼喊、复仇者狂暴的魂力冲击以及黑市的喧嚣，都被这扇看似破旧的门板隔绝，只剩下一种令人不安的寂静。
他飞快地扫视了一眼店内。空间不大，四壁是暗沉色的木质结构，上面挂满了各种奇形怪状的“商品”——有封装在琉璃罐里依旧在蠕动的阴影，有挂在墙上如同装饰品、却散发着不祥气息的残缺兵器，甚至还有一个角落里堆着几个打着封条、贴着符纸的古老箱子，里面隐隐传出令人心悸的波动。
这地方，邪门！
但他没有退路。门外是三个索命的阎王，门内至少暂时安全，而且……这里有“影子”的标记！
“赎魂？”凌九霄喘匀了气，将背上几乎感觉不到重量的白墨往上托了托，脸上挤出一个他惯用的、带着市井狡黠的笑容，尽管此刻这笑容因为虚弱和紧张显得有些扭曲，“老板，你看我哥们儿这情况，像是还有东西能典当的样子吗？我们是‘影子’大人介绍来的，行个方便？”
他刻意加重了“影子”两个字，眼睛紧紧盯着老鬼的反应。
老鬼那浑浊的、透过单边水晶眼镜的目光，在凌九霄脸上停留了一瞬，然后缓缓移到他背后昏迷的白墨身上，尤其是在白墨那依旧残留着淡金色神纹、却被暗红污秽侵蚀的魂体上停留了片刻。
他那干瘪的嘴角似乎又咧开了一些，露出黑洞洞的口腔：“影子大人的朋友……自然另当别论。”
他慢悠悠地从柜台下拿出一个看起来像是青铜打造、表面布满铜锈和干涸暗红色污渍的罗盘。罗盘的指针并非指向南北，而是在疯狂地、无规律地旋转颤抖着。
老鬼将罗盘靠近白墨，那指针颤抖得更加厉害，最终死死指向白墨心口魂体受损最严重、污秽能量缠绕最密集的地方，发出细微却刺耳的“嗡嗡”声。
“魂体濒临溃散，本源遭受‘蚀魂诅咒’深度污染……”老鬼的声音没有任何起伏，像是在陈述一件与他无关的商品，“常规疗法，无效。强行驱除诅咒，会加速魂体崩溃。”
凌九霄的心沉了下去：“那就没救了？”
“有。”老鬼放下罗盘，抬起眼皮，那浑浊的眼睛里似乎闪过一丝精光，“本店有一方‘定魂溯光池’，乃采集忘川源头净水与时空碎片边缘的‘初曦之光’炼制，能暂时稳固濒死魂体，并追溯、剥离部分非本源性诅咒。不过……”
他顿了顿，伸出一根干枯如同鸡爪的手指，指了指柜台后方一扇紧闭的、散发着更加浓郁阴寒之气的铁门：“使用此池，需支付代价。”
“多少功德点？”凌九霄下意识地问，手已经摸向了空空如也的芥子囊。
老鬼摇了摇头，脸上那诡异的笑容加深：“功德点？俗物。在此地，不收那个。”
“那你要什么？”
老鬼的目光再次落到凌九霄身上，上下打量着他，那目光让凌九霄感觉自己像是砧板上的肉。“你的‘东西’。”
凌九霄心头一紧，警惕地后退半步：“什么东西？先说好，卖身不干！”
“并非要你的身子骨。”老鬼嗤笑一声，声音沙哑难听，“老夫要的，是你身上……一件不属于你的‘印记’。”
不属于我的印记？凌九霄一愣，下意识地内视自身。除了那该死的共生契约、半妖血脉和快熄灭的寿元灯，他身上还有什么特殊的印记？
“什么印记？”他皱眉问道。
“一道……带着‘上面’味道的‘标记’。”老鬼意有所指地用手指向上指了指，那双浑浊的眼睛仿佛能看穿凌九霄的灵魂，“很淡，几乎察觉不到，但确实存在。留在你身上，是祸非福。交给老夫，老夫帮你处理掉，并以此作为报酬，开启‘定魂溯光池’。”
上面？标记？
凌九霄瞳孔微缩！他瞬间想到了很多——是那个发霉的天道？还是其他什么他不知晓的存在，在他不知情的情况下，在他身上留下了什么东西？
一股寒意从心底升起。他感觉自己仿佛一个提线木偶，被无数看不见的丝线牵引着。
他看着老鬼那笃定的、仿佛吃定他的眼神，又感受了一下背上白墨那越来越微弱的魂力波动，咬了咬牙。
“我怎么知道你说的是真是假？万一你骗我，拿了我东西又不办事，或者趁机搞鬼呢？”
老鬼似乎早就料到他会这么问，不慌不忙地从柜台下又取出一个卷轴。那卷轴非纸非帛，材质奇特，边缘泛着淡淡的乌光，与“影子”令牌的气息有几分相似。
“此为‘影契’，由影子大人神力加持。你我在此契上留下魂印，约定之事便受规则约束，违者将受‘影噬’之刑，魂飞魄散。”老鬼将卷轴在柜台上摊开，上面是密密麻麻、如同活物般蠕动的古老符文，“你若同意，便在上面留下魂印。契约成立，老夫立刻为他开启溯光池。”
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