木屋内，死寂无声。唯有那枚金属“锁”表面规律闪烁的暗红色光芒，如同某种活物的呼吸，在黑暗中投下令人不安的节奏。每一次明灭，都映亮苏念冷硬的侧脸和江迟空洞失焦的瞳孔。
空气中弥漫着一种无形的、紧绷到极致的张力，混合着未散的血腥味、海水的咸腥，以及一种更深沉的、名为“控制”与“背叛”的冰冷气息。
江迟瘫倒在冰冷的稻草上，胸膛剧烈起伏，每一次吸气都带着细微的、无法控制的颤音。那强制性的生物验证抽空了他最后一丝气力，更摧毁了某种刚刚艰难建立起来的、脆弱的东西。他没有看苏念，只是望着屋顶的破洞，那里透进几点微弱的星芒，却照不进他灰绿色眼底的死寂。
“……为什么？”许久，他才极其嘶哑地开口，声音轻得像下一刻就要断裂，里面没有了之前的恐惧尖叫，只剩下一种被掏空后的麻木和钝痛，“……你说过……我们……是同盟……”
苏念站在原地，指尖感受着“锁”体传来的、极其细微的嗡鸣和冰冷的金属触感。那红光映在她眼底，却未能融化其深处的寒冰。
“同盟的基础是活下去。”她的声音平稳，听不出丝毫波澜，像是在陈述一个客观事实，“掌控主动权，才能活下去。这个东西，”她微微抬起手中的“锁”，“是目前唯一的主动权。”
“主动权？”江迟极其缓慢地转过头，目光终于对焦在她脸上，那里面翻涌起一丝痛苦的讥诮，“……掌控我生死的主动权吗？就像他们一样？”
“有区别。”苏念迎着他的目光，毫不避让，“他们用这个控制你，是为了利用和毁灭。我握住它，是为了让你和我都能活下去。”
“活下去？”江迟的声音陡然提高，带着一种崩溃边缘的颤抖，“像一条被拴着链子的狗一样活下去？！随时随地可能被你……或者被这个鬼东西的一个指令就……！”他猛地抬手狠狠指向那闪烁的“锁”，呼吸再次急促起来，濒临失控。
“那你想怎么样？”苏念打断他，声音陡然冷了下去，带着一种不容置疑的尖锐，“把它扔回海里？或者砸碎？然后呢？等着下一批追兵过来，像拖死狗一样把你拖回实验室？还是等着你下次失控时，我不得已亲手了结你？”
她的每一个字都像冰冷的石子，砸在江迟残存的自尊上：“看看你现在的样子，江迟。没有我，没有这个东西暂时带来的‘稳定’，你连走到明天的太阳底下的力气都没有！你拿什么去谈自由？拿什么去复仇？拿你那些随时会反噬的‘本能’和破碎的记忆吗？”
江迟被她的话钉在原地，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也反驳不出。巨大的无力感和绝望如同潮水般将他淹没。他知道她说的是事实，冰冷、残酷、却无可辩驳的事实。
“……所以……我就只能……永远……被这个东西控制？”他最终低下头，声音里充满了无尽的疲惫和认命，肩膀垮了下去。
“不是永远。”苏念的声音放缓了些，但依旧没有什么温度，“是直到我们不再需要它。直到你足够强大，或者我们找到彻底解除它的方法。”
她上前一步，将“锁”递到他眼前，红光映照着两人之间短暂的距离：“看清楚，江迟。这确实是一把锁。但现在，握着锁链另一端的人，是我，不是周凛，不是‘父亲’。”
她的目光锐利如刀，仿佛要剖开他所有的防御：“选择权在你。是选择相信我这一次，握住这把可能让你活下去、甚至反戈一击的双刃剑；还是选择现在就彻底放弃，让我用最‘仁慈’的方式结束这一切。我给你三秒钟。”
她 silent 地看着他，开始计数，声音平稳得没有一丝波动：“一。”
江迟死死地盯着那枚近在咫尺的、散发着不祥红光的“锁”，身体颤抖得如同风中的落叶。巨大的恐惧和本能的抗拒撕扯着他。
“二。”
那些冰冷的实验台、注射器、强光、痛苦的记忆碎片再次汹涌而来……但同时闪过的，还有她将他从雨夜血泊中拖起、在火堆旁给他包扎、在礁石间拉着他亡命奔逃的画面……
信任？他还能信任谁？
可不信任，就是彻底的终结。
苏念的嘴唇微张，最后一个数字即将出口。
就在那一刹那——
江迟猛地闭上了眼睛，如同耗尽所有力气般，极其轻微地、几乎难以察觉地点了一下头。一滴冰冷的泪水从他紧闭的眼角滑落，迅速没入肮脏的稻草中。
苏念的动作停住了。她看了他几秒，然后，缓缓收回了“锁”。
“记住你的选择。”她转过身，不再看他，将“锁”小心地收进贴身的口袋，那暗红的光被布料隔绝，屋内瞬间陷入了更纯粹的黑暗。
“休息。天亮前，我们必须离开这里。”她的声音恢复了一贯的冷硬，仿佛刚才那场决定生死的对话从未发生。
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