冰冷的湖水包裹着四人，暂时隔绝了岸上那片令人窒息的暗红潮汐。劫后余生的心悸如同冰冷的藤蔓缠绕着心脏，每一次呼吸都带着水腥和残留的酸液气息。林守高大的身躯半浮在水中，皮革面罩下琥珀色的竖瞳死死盯着岸边焦躁徘徊的蚁群，覆盖着角质层的利爪无意识地握紧，指缝间溢出浑浊的湖水。
几条被血腥味吸引的变异鱼，如同水下的幽灵，悄无声息地靠近。它们冰冷的复眼锁定了漂浮在水中的“猎物”，细密的尖牙闪烁着寒光，猛地加速冲刺！
“找死！”
林守低吼一声，兽性本能瞬间压倒疲惫！覆盖着厚实角质层的手掌如同捕食的蛟龙，快如闪电般探入水中！精准无比地抓住一条冲在最前面的变异鱼！五指利爪瞬间收紧！
噗嗤！
粘稠的鱼血和内脏在水中爆开！那条鱼连挣扎都来不及便一命呜呼！
林守随手将鱼尸甩向岸边蚁群的方向，引起一阵骚动和争抢。同时，他覆盖着肉垫的脚掌在水中猛地一蹬，身体如同炮弹般撞向另一条鱼！变异的吻部张开，森白的犬齿在水中划过一道寒光，狠狠咬碎了另一条鱼的头骨！
凶悍利落的杀戮瞬间震慑了水下的掠食者！剩余的变异鱼惊慌地摆尾，迅速潜入更深更浑浊的水域，只敢在远处徘徊，贪婪地分食着之前被拖入水中的工蚁残骸和同伴的尸体。
危机暂时解除。四人奋力游向湖心一处被巨大腐朽树根缠绕形成的、相对隐蔽的浅滩。
艰难地爬上岸，冰冷的空气瞬间带走体表的水分，带来刺骨的寒意。林守和陆隐身上都带着伤，尤其是林守，后背被酸液溅射的地方，覆盖的角质层呈现出焦黑和腐蚀的痕迹，皮肤红肿，传来火辣辣的灼痛。虞玫的脚踝在奔跑和入水时也再次传来刺痛。
“快，处理伤口！”
虞玫顾不上自己，翠绿的手指立刻检查林守后背的灼伤，小满也拖着僵硬的身体靠近，几缕散发着微弱白光的菌丝探向伤口，释放出清凉舒缓的气息，中和残留的酸性和毒素，并促进着组织的微弱修复。
陆隐则沉默地检查着自己手臂上被酸液擦过的焦痕，光滑的蜘蛛角质层提供了不错的防御，但依旧留下了一道明显的灼痕，隐隐作痛。
“妈的，这些鬼东西……怎么甩都甩不掉！”
林守的声音透过面罩，带着压抑的愤怒和一丝疲惫。他活动了一下后背，在菌丝的治疗和小满净化力场的微弱滋养下，加上自身犬类变异带来的强大恢复力，那些焦黑的痕迹正以肉眼可见的速度淡化、结痂，红肿也在消退。
陆隐靠着一截巨大的树根坐下，帽檐下的目光锐利地扫视着湖岸远处依旧涌动的蚁群阴影，声音透过围巾，冷静而沉重：
“数量……是它们最大的武器。而且，它们的通讯效率……高得可怕。”
他指着岸边几只触角高频颤动、似乎在交流信息的侦察蚁。
“一只发现我们，信息瞬间就能传递回巢穴。蚁后……就像掌控一切的脑，能调动整个蚁群，如臂使指。我们逃到哪里，只要还在它们的感知范围内，它们就能像跗骨之蛆一样追上来。”
虞玫处理完林守的伤口，疲惫地坐在地上，翠绿的眼眸中充满了忧虑：
“陆隐说得对。普通的工蚁数量无穷无尽，兵蚁的战斗力你也看到了。更可怕的是蚁后的指挥能力。只要它还在，无论我们逃到哪里，只要被任何一只侦察蚁发现，等待我们的就是无穷无尽的追杀。磐石基地还有十几公里，我们……撑不到那里。”
她看了一眼小满，男孩的能量在持续释放净化场后也明显黯淡了许多。
绝望的气氛如同冰冷的湖水，再次漫上心头。硬拼是死路一条，逃跑也只是延缓死亡。
林守猛地站起身，覆盖着肉垫的脚掌踩在湿滑的树根上，稳如磐石。皮革面罩下，琥珀色的竖瞳燃烧起决绝的火焰，如同黑暗中点燃的熔岩核心。他低沉的声音斩钉截铁：
“那就干掉那个‘脑’！执行斩首！我和陆隐进去，杀了蚁后！”
“斩首？”
虞玫一惊。
“太危险了！蚁巢内部结构未知，守卫必然森严！你们怎么靠近蚁后？”
“没有更好的办法了！”
林守的声音带着不容置疑的力量。
“不杀蚁后，我们迟早被耗死！陆隐的潜行，我的鼻子和力量，配合好，有机会！”
陆隐抬起头，帽檐下的目光与林守的竖瞳在空中碰撞。没有恐惧，只有冷静的评估和一丝跃跃欲试的锐利。他缓缓站起身，活动了一下受伤的手臂：
“潜入暗杀……是我的专长。值得一试。”
虞玫看着两人决然的眼神，知道这已是绝境中唯一的生路。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转：
“硬闯肯定不行……蚁群依赖信息素和低级的视觉、震动感知……或许……可以屏蔽！”
她的目光猛地转向小满，眼中爆发出科研人员的灵光：
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