河边的血腥与绝望尚未散去，但更紧迫的是撤离。江临风强忍着内腑的不适，迅速接管了指挥权，声音嘶哑却带着不容置疑的决断：
“不能留在这里！带上所有人，立刻返回鸽巢！”
他指的“所有人”，包括重伤濒危的陆隐、腿部中毒行动困难的陈逸风，甚至还有那个被血牙留下、昏迷不醒的陌生伪装少年——此人或许还有情报价值，亦或背后另有隐情，不能轻易丢弃。
林守尽管身上多处伤口火辣辣地疼痛，肩膀被陈默撕咬处更是血肉模糊，但听到“带上陆隐”时，他毫不犹豫地挣脱了陈逸风搀扶的手。他踉跄着走到蜷缩在地、仍在不受控制痉挛的陆隐身边，看着这位平日里最冷静可靠的同伴此刻痛苦不堪的模样，心中如同被利爪攥紧。
“我来。”
林守的声音沙哑得几乎不成调。他俯下身，小心翼翼地将陆隐颤抖的身体扶起。陆隐的体重不轻，加上外骨骼，更是沉重，但林守咬紧牙关，用尽全身力气，将他背了起来。陆隐残存的三条折叠足肢无力地垂落，断肢处还在缓缓渗出浑浊的体液。一接触到林守温热的背部，陆隐似乎感应到了熟悉的气息，身体虽然仍在止不住地颤抖，但那种无意识的、剧烈的痉挛似乎稍微平复了一丝。林守能清晰地感觉到，陆隐银灰色外骨骼下的体温高得吓人，仿佛内部有一座熔炉在失控地燃烧。
江临风搀扶着陈逸风，警惕地注意着四周。陈逸风则强打精神，用找到的藤蔓和布条，勉强将那个昏迷的伪装少年捆好，由江临风半拖半扛着。
一行人，伤痕累累，步履蹒跚，如同败军之将，沿着来路，在愈发浓重的红雾与夜色中，向着鸽巢的方向艰难返回。每一步都沉重无比，不仅是身体的负担，更是心灵上背负着白勇的死、小满的被掳、叶星的失踪以及眼前同伴的重伤。
……
鸽巢的轮廓终于在浓雾中隐约浮现。一直守在高处、几乎望眼欲穿的苏羽瑶，第一时间发现了他们的身影。她灰褐色的羽翼猛地一振，几乎是摔落般从高处跳下，眼中瞬间爆发出希冀的光芒，急切地迎了上去。
然而，当她的目光扫过归来的四人，却没有看到那抹熟悉的幽蓝鳞片或安静的木纹身影时，眼中的光芒如同被风吹熄的烛火，骤然黯淡下去。她的嘴唇颤抖了一下，但看到林守背上情况显然极糟的陆隐，以及江临风搀扶着的、脸色灰败的陈逸风，还有他们身上惨烈的伤痕和血迹，她立刻强行压下了翻涌的情绪。
她知道，现在不是询问的时候。
她迅速上前，一言不发地接替江临风，用自己相对完好的肩膀撑起陈逸风，动作小心而稳定。她的目光与江临风快速交汇，看到了对方眼中的沉重与疲惫，以及一丝不易察觉的庆幸——至少，还有人活着回来了。
回到相对安全的仓库内，气氛压抑得令人窒息。苏羽瑶迅速清理出一片相对干净的区域。林守小心翼翼地将陆隐放下，陆隐的身体依旧在微微抽搐，外骨骼上不正常的龟裂和暗红色血丝仿佛在蔓延，高热持续不退。林守自己也因为失血、力竭和一直紧绷的神经，在完成安置的瞬间，眼前一黑，再也支撑不住，直挺挺地倒了下去，陷入了深度的昏睡。
“林守！”
苏羽瑶惊呼，江临风连忙检查，发现林守只是脱力昏迷，身上伤口虽多，但变异后的自愈能力已经开始工作，暂无生命危险。陈逸风也在苏羽瑶的帮助下，处理了腿上的鼠毒伤口，敷上了草药，暂时稳住了情况。
所有人的目光，最终都聚焦在了状态最危险的陆隐身上。
……
夜渐深，红雾笼罩下的世界一片死寂。仓库内，只有篝火偶尔发出的噼啪声，以及陆隐压抑不住的、因痛苦而变得粗重的呼吸声。
林守是在一阵尖锐的、仿佛骨骼被碾碎般的痛苦呻吟中猛然惊醒的。他身上的伤口已经结痂，传来阵阵麻痒和持续的钝痛，但更强烈的是一种源自内心的焦灼。他立刻看向陆隐的方向。
陆隐躺在那里，情况似乎更加糟糕了。他银灰色的外骨骼如同被高温炙烤过的陶瓷，布满了更多细密的、仿佛随时会彻底崩碎的裂纹，尤其是肩关节、背部中央以及剩余的几条足肢根部，裂纹尤为密集，隐隐透出下面一种暗沉却涌动不休的幽光。他的体温高得隔着一段距离都能感觉到，身体痉挛的频率和幅度比之前更甚，那六只复眼完全失去了焦距，红光如同风中残烛般明灭不定。
江临风一直守在旁边，脸上满是凝重和忧虑。看到林守醒来，他低声道：
“情况很糟。陈默的毒素不仅是神经性的，似乎还带有强烈的生物催化或干扰特性。它没有直接杀死陆隐，却……却把他身体深处正在进行的、更深层的变异或者‘蜕皮’过程，强行提前、并且彻底搅乱了。”
他指着陆隐外骨骼上那些最深的裂纹：
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