他抬起眼，重新看向陈浩然。那目光不再是纯粹的审视，而是混杂了太多难以言喻的情绪。他开口，声音低沉沙哑，像是许久未曾说话：
“先生此言……实在惊世骇俗。”他顿了顿，手指无意识地敲击着紫檀桌面，发出沉闷的“笃、笃”声，每一下都敲在陈浩然紧绷的神经上。“‘天机’……‘命运’……哼，”他鼻腔里发出一声意味不明的冷哼，眼神却锐利如刀，牢牢锁住陈浩然，“先生可知，若敢以此虚妄之言欺瞒于我，后果……绝非你能承受？”
这并非信任，更像是一种权衡后的缓刑。陈浩然心头巨石稍稍松动一丝缝隙，但压力丝毫未减。他立刻躬身，姿态放得极低，声音带着破釜沉舟后的疲惫与一丝不易察觉的颤抖：“学生深知此干系重大，岂敢妄言？只求东翁宽限数日，容学生静心默写！届时若有半句虚妄，学生甘受任何处置，绝无怨言！”
又是一阵令人窒息的沉默。曹颙的目光在陈浩然脸上逡巡，仿佛要穿透皮肉，直抵灵魂深处。师爷站在阴影里，眼神阴鸷，像一条伺机而动的毒蛇。小雪芹似乎终于感到了害怕，悄悄挪动脚步，躲到了父亲椅子后面，只露出一双乌黑的大眼睛，怯怯地看着。
“好。”半晌，曹颙终于从牙缝里挤出一个字，冰冷而沉重。“我便予你三日。”他身体微微前倾，那股无形的威压再次笼罩下来，带着不容置疑的决断，“这三日，先生就在府中西跨院静思默写。若无我手令，不得离院半步，亦不得与任何人交接！所需笔墨纸砚，自会有人送去。”他的目光转向师爷，“王师爷，你亲自安排，派人‘伺候’好陈先生起居！务必……周全。”
“伺候”二字，他说得极重，带着赤裸裸的监视意味。
“是，老爷。”王师爷躬身领命，声音平淡无波，看向陈浩然的眼神却透着一丝冰冷的了然和掌控在握的森然。西跨院，那几乎就是一处环境稍好的软禁之所。
“学生……谢东翁！”陈浩然深深一揖到底，后背的衣衫已被冷汗彻底湿透，紧贴在皮肤上，一片冰凉。暂时的安全，如同刀尖上的舞蹈，代价是彻底的自由和更深的危机。三日？他必须在这三天里，从记忆的废墟中扒拉出足以震撼曹颙、让他暂时放弃追查的“天机”！《红楼梦》的片段？曹家败落的预言？他大脑疯狂运转，头痛欲裂。
“去吧。”曹颙挥了挥手，仿佛耗尽了力气，靠回椅背，闭上眼，眉宇间是浓得化不开的疲惫和挥之不去的疑虑。
陈浩然再次躬身，在王师爷那如同实质的目光“押送”下，脚步有些虚浮地退出了这间令人窒息的书房。沉重的雕花木门在他身后缓缓合拢，隔绝了内里压抑的空气，也隔绝了曹颙那深不可测的目光。然而，当他转过身，面对通往西跨院那幽深曲折、被灯笼晕染得光影幢幢的回廊时，另一种无形的、冰冷的枷锁感，沉甸甸地套了上来。
夜风穿过回廊，带着庭院里草木的气息，吹在他汗湿的额角和脖颈上，激起一阵寒栗。他下意识地裹紧了身上略显单薄的夹袍，步履沉重地跟在王师爷身后。灯笼的光晕在脚下晃动，拖出长长的、扭曲变形的影子，如同蛰伏的鬼魅。府邸的夜晚静得可怕，只有远处隐约传来的梆子声，单调地敲打着夜色。
王师爷在前引路，沉默得像一块会移动的石头。他的背影在昏暗的光线下显得格外瘦瘦嶙峋。
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