他走到通往前铺的小门边，深吸一口气，猛地拉开了门栓。
外面的声浪如同开闸的洪水，瞬间汹涌而入！震耳欲聋的怒骂声、拍门声，几乎要将小小的铺面掀翻！陈文强顶着巨大的压力，走到紧闭的铺门前，隔着门板，提高了嗓门，用尽全身力气吼道：
“各位街坊！各位主顾！稍安勿躁！稍安勿躁！！陈记煤铺在此，跑不了！库房出了点岔子，正在清查！请大家伙儿信我陈某人一次！给我半天！就半天时间！我陈文强以性命担保，一定给大家一个明明白白的交代！该供煤的供煤！该退钱的退钱！决不食言！！”
他的声音洪亮，带着一种斩钉截铁的承诺，暂时压过了门外的喧嚣。拍门声和叫骂声果然小了一些，显然他“以性命担保”的狠话起了作用。
“陈老板！空口无凭啊！”
“半天？半天你们要是跑了怎么办？”
“对！先退钱！现在就退！”
质疑声依旧此起彼伏，但至少不再是纯粹的失控状态。
“大家伙儿都听见了！我陈文强就在这里！铺子也在这里！跑得了和尚跑不了庙！”陈文强额头青筋跳动，继续吼着，“半天！就半天！过了午时，若我陈某人不能给大家一个满意的说法，不用你们动手，我自己拆了这铺子，任你们处置！如何？！”
门外的喧嚣终于渐渐平息下去，只剩下一些零星的议论和不满的嘟囔。显然，陈文强这破釜沉舟的架势和明确的时间点，暂时安抚住了大部分人的情绪，至少给了陈家一个喘息之机。
陈文强背靠着冰冷的门板，长长地、无声地吐出一口气，后背的棉袍早已被冷汗浸透。这第一道鬼门关，算是暂时闯过去了。他抹了一把额头的冷汗，转身快步走向后院。时间，现在每一分每一秒都弥足珍贵！
后院小厅里，气氛凝重如铁。一盏油灯昏黄的光线下，陈浩然飞快地翻动着厚厚的账本，指尖划过一行行墨迹清晰的记录，眉头紧锁。陈乐天则焦急地在狭小的空间里来回踱步，嘴里不停地念叨：“…起码上百号人堵在门口！领头的就是东街开杂货铺的王麻子！那家伙嗓门最大，跳得最高！还有几个面生的汉子，看着就不像善茬，混在人群里使劲煽风点火…”
陈文强沉着脸走进来，反手关上门，隔绝了前铺隐约传来的嘈杂。“账目怎么样？”他直接问陈浩然，声音低沉。
陈浩然抬起头，脸色异常难看，将摊开的账本推到陈文强面前：“大伯，预售款总共收了一千一百三十五两七钱。现银…”他指了指旁边桌上摊开的一个小木匣，“连同铺子里所有的流水，一共只剩二百四十八两不到！差额巨大！”他顿了顿，指着账本上一处用朱笔新圈出的地方，语气带着难以置信的惊疑，“还有这个…昨晚…子时末刻！就在我们锁门后不到一个时辰，账上竟有一笔支出记录：二百两整！用途只写了‘急用’！这字迹…看着像是张师爷的笔体，但很潦草匆忙！可张师爷昨日酉时便告假离开了，说家中老母不适！”
“什么？！”陈文强和陈乐天同时惊呼出声，凑到账本前。昏黄的灯光下，那行突兀的朱笔记录刺眼无比。“二百两…子时末刻…”陈文强只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。张师爷？那个说话慢条斯理、做事还算稳妥的落魄老童生？是他监守自盗？还是被人胁迫？这笔“急用”的钱，流向了哪里？和库房失窃是否有关联？
“他娘的！果然有内鬼！”陈乐天一拳砸在桌面上，震得油灯火苗剧烈跳动，“张老头！平时装得老实巴交！爹，我这就去他家把他揪出来！”
“慢着！”陈文强一把按住儿子，眼神凌厉如刀，“现在去抓人，只会打草惊蛇！若真是他，他拿了钱，煤又不是他一个人能搬走的！背后肯定还有人！说不定就是年小刀那个王八蛋指使的！现在去，人赃并获还好，若抓不到把柄，反而被他反咬一口！”
“那怎么办？煤没了！钱也没了！拿什么填这窟窿？”陈乐天急得眼睛发红。
“窟窿要填！贼也要抓！”陈文强眼中闪过一丝属于煤老板的狠厉和狡黠，“乐天，你刚才说，有几个面生的汉子在人群里煽风点火？”
“对！看着就流里流气的！”
“好！”陈文强猛地一拍桌子，“我们就来个‘引蛇出洞’！他不是要我们陈记垮台吗？我们偏偏要让它‘活’过来！活得比之前还好！”
“大伯的意思是？”陈浩然眼中闪过一丝亮光。
“浩然！你立刻按账本，把我们剩下那点煤，连同库房地上的煤渣子都扫干净！全部包成小包！记住，每包上面，用红纸给我写上大大的‘陈记’两个字！再写上‘凭会员契据，优先限量供应，每人仅限一包’！巧芸！”
“爹！”一直紧张旁听的陈巧芸立刻应道。
“你字写得好看！立刻给我写几十份‘告会员书’！大意就是：因不可抗力（就写天灾风雪阻了运煤道），库房存煤告罄，东主万分愧疚！为表诚意，今日所有会员，凭契据可先免费领取‘陈记保供煤’一包，解燃眉之急！同时，为弥补损失，所有会员本月购煤享八折！新会员入会，需老会员引荐并担保！今日未能领到煤的会员，三日内凭契据，陈记双倍退还预存银钱！立字为据！” 陈文强语速极快，思路却异常清晰，一套组合拳在他脑中迅速成型。
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