第2章 《虫蛀料紫檀》
天刚蒙蒙亮，陈乐天就醒了。不是被京城清晨市井的喧嚣唤醒，而是被胸口那团沉甸甸、又带着点灼烧感的石头压得喘不过气。全家仅剩的三十两银子，就缝在他贴身里衣一个隐蔽的口袋里，此刻隔着粗布，像块烙铁一样烫着他的皮肉。他悄悄起身，尽量不惊动挤在狭窄炕上还在沉睡的巧芸、文强和浩然。破败窗户纸透进来的微光里，能看见巧芸眉头微蹙，即使在睡梦里也带着一丝不易察觉的惊惶；文强打着鼾，但一只手还下意识地按在枕下那根防身的硬木短棍上；浩然则缩成一团，书卷气的小脸上也蒙着疲惫的阴影。
陈乐天的心狠狠揪了一下。汇合了，却落入了更深的泥潭。这京城像一头巨兽，张开冰冷的大口，轻易就能把他们这点微末家当和渺茫希望嚼得粉碎。钱，像水一样流走，只留下干涸的河床和令人窒息的焦虑。不能再等了。
他悄无声息地溜出那间散发着霉味和穷酸气的租屋，汇入宣武门附近渐渐汹涌起来的人流。清晨的空气清冽，带着煤灰、马粪和食物蒸腾的复杂气息。他的目的地很明确——琉璃厂。昨晚在灯下，借着浩然好不容易从某个破落书铺淘来的半本《燕京杂记》，还有他自己脑子里那些现代积累的碎片知识，他圈定了这个地方。木材、古玩、旧货…那里，是他能想到的唯一翻盘机会。紫檀，就是他的目标。那深紫如夜、温润如玉、价比黄金的木头，是他撬开这冰冷世界的唯一杠杆。三十两，是他全部的本钱，也是全家人勒紧裤腰带、从牙缝里挤出来的最后希望。
琉璃厂已然苏醒。街道两边，林立的铺面次第开门，卸下厚重的门板，露出里面或雅致或杂乱的陈设。更多的则是沿街的地摊，一块块脏污的旧毡布铺开，上面堆满了五花八门的玩意儿：缺口的瓷碗、锈蚀的铜钱、卷了边的字画、辨不出年代的杂木雕件…摊主们或高声吆喝，或懒洋洋地拢着手蹲在摊位后，浑浊的眼睛像鹰隼般扫视着过往的每一个潜在买家，眼神里透着世故的精明与不易察觉的警惕。
陈乐天深吸一口气，努力压下心头的忐忑和格格不入感，强迫自己融入这片喧嚣。他学着别人的样子，在一个个摊位前蹲下，拿起物件仔细端详，又放下，目光看似随意，实则像探针般在那些堆积如山的木料、旧家具残件上逡巡。他脑子里飞快地转动着那些关于紫檀的知识：沉水、深紫带黑、牛毛纹、金星…手指在粗糙的木面上划过，试图捕捉那份传说中的温润与沉重。
时间一点点流逝，阳光驱散了晨雾，变得有些灼人。汗水沿着陈乐天的鬓角滑下，背脊也渐渐被汗浸湿。他问过几个摊主，得到的要么是茫然摇头，要么是语焉不详的敷衍，甚至有人看他面生，故意指着一块普通酸枝木信口开河。失望像藤蔓，一圈圈缠紧了他的心。三十两银子，在这巨大的京城，在这深不见底的古玩行当里，渺小得像一粒沙。
就在那点微弱的希望之火即将被疲惫和焦躁彻底压灭时，一股极其特殊的、若有似无的幽香，像一根极细的丝线，悄然钻进了他的鼻腔。那香气沉郁、醇厚，带着一种难以言喻的、穿透时光的深邃感，与他记忆中关于顶级紫檀的描述瞬间重合！陈乐天的心猛地一跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他立刻循着那缕幽香，像被无形的线牵引着，挤过几个摊位，目光精准地投向角落里一个不起眼的摊子。
摊主是个精瘦的中年人，裹着件半旧的靛蓝棉袍，正眯着眼，抱着一个油亮的紫砂小壶啜茶，显得格外悠闲，与周遭的喧嚣格格不入。他的摊位不大，东西也少，远不如其他摊位那般“琳琅满目”。吸引陈乐天全部注意力的，是摊子一角随意扔着的一块木料。
那木料约莫两尺来长，一尺见方的样子，表皮粗糙黝黑，布满风雨侵蚀的痕迹和干裂的纹路，毫不起眼，甚至显得有些丑陋。然而，就在那层粗粝的表皮之下，透过几处因磕碰而露出的新鲜茬口，一种深沉、内敛、近乎于墨色的紫意隐隐透了出来！正是那几处微小的断口，源源不断地散发出那股勾魂摄魄的、陈乐天梦寐以求的暗香！
陈乐天只觉得一股热血直冲头顶，耳边嗡嗡作响，周遭所有的嘈杂瞬间远去。他几乎是扑过去的，蹲在那块木料前，手指带着难以抑制的微颤，小心翼翼地抚上那几处露紫的断口。触手温凉，质地坚实无比。他强忍着激动，凑近细看，断口处的纹理细密如牛毛，丝丝缕缕，缠绕盘结，正是顶级紫檀的标志！他甚至隐约看到断口深处，似乎有点点极细微的金星闪烁！
“老板，这…这块料子…”陈乐天抬起头，声音因为激动而有些干涩发紧。
摊主——王掌柜，这才慢悠悠地放下茶壶，撩起眼皮，浑浊的眼珠在陈乐天身上打了个转，那目光平淡无波，却又像能穿透皮肉，掂量着他骨头的分量。他看清了陈乐天眼中那毫不掩饰的、几乎要燃烧起来的渴望，也看清了他身上那件洗得发白、袖口磨损的布衫。一抹极淡的、几乎无法察觉的弧度在王掌柜嘴角一闪而逝，快得像幻觉。
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