第6章 《雨打残檀心欲碎 》
冰冷的秋雨，淅淅沥沥，敲打着京城凹凸不平的青石板路，溅起浑浊的水花，也敲打在陈乐天几乎麻木的心上。他失魂落魄地走在雨中，怀里紧紧抱着一个用破旧油布勉强包裹的长条物件，那东西沉甸甸的，压得他喘不过气，更像是一块寒冰，直直冻透了他的胸膛，将他最后一丝侥幸和热气都彻底驱散。
雨水顺着他额前的发梢流下，模糊了他的视线。他看不清前路，也不想看清。脑海里反复回荡着的，只有王掌柜那张堆满虚伪笑容的胖脸，和那斩钉截铁、带着嘲弄的话语：
“小兄弟，你这……唉，玩意儿是不错，可惜啊，年份不对，做工也粗野，不是正经‘内务府造办处’的款儿。这紫檀？嘿嘿，皮色像，芯子嘛……差远咯！顶破天算个‘夷木’（指外国来的非名贵木材），给你这个数，已是看在你这份诚心上了。”
那伸出的几根肥短手指，给出的价钱，甚至不够买下他为之付出的一半木料，更别提他耗费其中、视若珍宝的现代设计和心血。他试图争辩，引经据典——那些他熬夜死记硬背下来的古籍知识，什么牛毛纹、金星、蟹爪纹……可王掌柜只是嗤笑着，用更拗口、更专业的行话俚语将他驳得体无完肤，周围几个伙计和看客发出的哄笑声，像鞭子一样抽打在他脸上。
信息差！这就是三哥文强和四哥浩然反复提醒他的信息差！他知道紫檀珍贵，知道大致特征，可他不知道这个时代具体的、细微的鉴赏标准，不知道那些隐藏在行业黑话下的陷阱，更不知道“造办处”三个字在这个年月代表着何等不可逾越的权威和溢价空间。他的现代知识，在这潭深不见底的古老浑水前，苍白得可笑。
他被彻底打了眼，用几乎全部的启动资金，换来了这一堆被贬得一文不值的“废料”。创业的宏图，一夜暴富的幻想，对改善家人生活的承诺……全被这场冷雨浇灭，只剩下一片冰冷的灰烬。
与此同时，在南城一处稍显热闹、但鱼龙混杂的街口，陈巧芸的处境同样艰难。
她找了一个相对干净的屋檐角落，将那张一路小心翼翼保护、却仍显破旧的古筝放下。深吸一口气，无视了周围投来的或好奇、或鄙夷的目光，她坐了下来，指尖轻轻拨动了琴弦。
她弹奏的是经过她精心改编的《春江花月夜》，融入了后世更加丰富的表现手法和情感层次。在她看来，这曲调悠扬婉转，意境空明，足以动人。
起初，确实有几个行人驻足，被这从未听过的新奇旋律所吸引。但很快，窃窃私语声开始盖过琴音。
“这姑娘穿的什么？不伦不类的……”（她现代审美改良过的汉服，在时人看来颇为怪异）
“弹的什么调子？靡靡之音，有伤风化吧？”
“啧，抛头露面，街头卖艺，也不知是哪家落难的，真是……”
“好听是好听，就是有点……怪怪的。”
铜钱落入她面前倒扣着的破帽子里，寥寥无几，且多半是看在她一个年轻女子抛头露面的可怜份上，而非欣赏她的技艺。一种巨大的失落和屈辱感攥紧了巧芸的心脏。她来自一个至少表面上鼓励女性展示才华的时代，她的技艺曾收获无数掌声，可在这里，她的音乐似乎找不到知音，只剩下了“奇技淫巧”和“有失体统”的评语。
更糟的还在后面。
一曲未终，几个歪戴着帽子、流里流气的闲汉就晃了过来，为首的那个，干瘦得像根竹竿，嘴角叼着根草茎，眼神浑浊而放肆，正是这一带的小混混头年小刀。
他吊儿郎当地走到巧芸面前，一脚踩在帽檐上，挡住了那几枚可怜的铜钱。
“小娘子，新来的？懂不懂规矩？”年小刀嘿嘿笑着，露出一口黄牙，“这地界，可不是你想唱就唱，想弹就弹的。爷们儿耳朵受了你的供奉，你这‘地面清净钱’，也该交交了吧？”
巧芸的心猛地一跳，强自镇定道：“这位大哥，小女子初来乍到，不知此地规矩，今日所得甚少，可否……”
“少废话！”年小刀不耐烦地打断她，目光在她脸上和身段上逡巡，带着令人作呕的审视，“没钱？也行啊，陪哥几个去那边茶馆坐坐，唱个曲儿给咱们单独听听，这钱，爷替你交了！”说着，他伸手就要去拉巧芸的手腕。
巧芸吓得脸色煞白，猛地向后一缩，抱紧了古筝：“你干什么！”
“嘿？还给脸不要脸了？”年小刀脸色一沉，旁边几个混混立刻围了上来，周围看热闹的人瞬间散开大半，无人敢出头。
就在陈乐天万念俱灰，拖着灌了铅的双腿快挪到他们临时租住的破败小院门口时，就在陈巧芸被年小刀几人围住，眼看就要受辱的当口——
“干什么呢！”
一声略显虚张声势，却又带着一股子混不吝劲头的暴喝从街角传来。
只见陈文强疾步赶来，他身上那件为了充门面买的绸缎衣服淋了雨，紧贴在身上，显得有些狼狈，但他脸上却摆出了一副横愣的表情。他刚才又去某个小吏家门外“偶遇”送礼，结果连门都没进去，就被门房不阴不阳地损了一顿，正憋了一肚子火没处发。远远瞧见妹妹被人纠缠，那火气“噌”地就顶到了天灵盖。
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